“求是书院”的创办孕育着“求是精神”。创办之初，“勤”“诚”之风渐然蔚成。从戊戌变法到辛亥革命，随着社会变革，虽仅有18年，但师生们“勤”“诚”之风孕育并逐渐形成了“求是”学风。“求是书院”创建之初，正值清廷腐败、国势日衰，外侮日亟之际，许多有志的青年学子，甘愿舍弃当时科举取士的“利禄必由之途“，而“入学堂，学西学”。在这期间，师生们逐渐形成了“正其谊，不谋其利；明其道，不计其功”；“孳孳为学，互以敦晶励行相勉”；“如有以功利之说进者，常笑之”；“不应沾之于贪权功利为满足”，以尽“一己职责”的“求是”学风。