所谓水资源有广义和狭义之分，前者指地球上所有的水存量，后者则是专指淡水资源。我们一般情况下所谈论的水资源，主要是指淡水资源。因为咸水资源虽是淡水资源重要的储备基库和转换源泉，但是咸水资源不能被人类直接使用。目前，总体来看地球上的淡水资源十分紧缺，这已经不是什么秘密，地球人都知道的。有人甚至预言，今后世界上会有人为争夺淡水资源而发生战争。情况为什么会是这样的呢？地球上的水不是很多吗？地球不是也被称之为水球吗？

    是什么原因造成了上述的困境呢？我们可以归纳为以下几点：

    一、地球上虽然水多，可是淡水的比例却很低

    地球表面水的覆盖面积约71％， 地球上的总储水量约为1.386×1018立方米，即1386000万亿立方米，也有人表述为13．8亿立方公里（网上有说13．8亿立方米的，是错换算的结果！）。这么多水是个什么概念呢？我们假设将这些水均匀地分布在地球的表面，则相当于整个地球表面覆盖着一层平均深度为2650米的水。可谓洋洋壮观！但是，这些水中的97.5%是咸水，也就是海洋中的水，还有少量咸水是存在于个别咸水湖的，如我国的青海湖等。

    球的总淡水量约为34650万亿立方米，只占地球上总储水量的约2.53%，但这其中的70％以上又被冻结在地球两极的冰帽和其他各地的冰川里，其余的部分绝大多数为分布于各陆地地面以下的浅层地下水，以及分布于河流、湖泊、大气中的水。这其中，浅层地下水不开采不能应用，可直接供人类应用的河流湖泊中的水仅为2772万亿立方米，只占全球总储水量的0.2—0.3%左右。

    故有人形象比喻：全球有一大缸水，而属于人类可用的只有那么一小勺。更有甚者，这仅有的一小勺淡水目前还受到各类污染的严重威胁。

    二、水资源的分布与人口的分布极不匹配

    淡水虽然是地球上可以再生的资源，但它的再生是有条件的，也是有数量和质量限制的（如有些泉水、湖水、雨水等是不能饮用的）。同时，世界上的淡水资源，其分布也极其不合人意。即有些地方水分偏多，甚至经常引发水灾泛滥，而另一些地方则是常年干旱，水贵如油。而水的这种分布态势与世界上人口的分布态势也是极其不相匹配的。譬如，地处亚洲的中国，居住人口众多，而淡水资源如按年人均占有量计算，仅为世界人均水平的28% 。

    世界上每年约有65％的水资源集中在10个国家里，而人口共占世界总人口40％的80个国家（其中9个国家在近东和中东）却严重缺水，另26个国家（共有2．3亿人口）的水资源也很少。国际上对缺水国家的标准是依据瑞典水文学家马林、法尔肯马克所下的定义：如果一个国家所拥有的可更新的淡水供应量在每人每年1700吨以下，那么这个国家就会定期或经常处于少水的状况；如果每人每年水供应量在1000吨以下，那就会感到水紧缺。

    中国虽然整体缺水，但与一些国家相比还是幸运的。目前平均年每人供应水量1000立方米以下的国家有15个，其中马耳他居首，年人均只有82立方米，此外，还有卡塔尔（年人均占有91立方米）、科威特（95立方米）、利比亚（111立方米）、巴林（162立方米）、新加坡（180立方米）、巴巴多斯（192立方米）、沙特阿拉伯（249立方米）、约旦（318立方米）、也门（346立方米）、阿尔及利亚（527立方米）、布隆迪（594立方米）、佛得角（777立方米）、阿曼（874立方米）、阿联酋（902立方米）、埃及（936立方米）。有人预计到21世纪中期，这些国家的水将比石油还贵，如马耳他年人均水量将只有68立方米。

    除上述极端缺水国家外，地处干旱地区的以色列人均水资源只及中国人均占有量的1/7，而地处北美的加拿大人均水资源量则是中国人均量的50倍左右，可见差别之大。

    即使在中国国内，南北方的水资源分布差别也很大。如地处内陆干旱区的甘肃省，全省人均水资源量还不到全国平均值的1/2。特别是在新疆、青海及甘肃西部的很大一部分地区，年降雨量只有十几毫米，而在南方有些地区，年降雨量则达2000毫米以上。

    可见，同为地球人，其用水的自由度悬殊是如此之大，这既是一种天然的不公，也是由于人类社会历史发展的进程不一等因素所造成的。

     三、人口越来越多，人均水资源消耗量越来越大

     地球上的人口越来越多，这一点已经无需赘述。但比之人口增加更为明显的是人均水资源的消耗量越来越大。

    一般情况下，普通人以为所谓人对水资源的消耗无非是吃喝洗涮之类。其实，我们吃的各种食物、穿的衣服以及所有生活日用品，办公和生产用具等，包括楼房、汽车、火车、飞机等，都是以消耗能源和水为代价而制造的，而且能源的生产也需要消耗大量的水，例如石油及天然气开采、管道输送、发电、电器制造等。同时，包括一切公共设施、自然人文景观、科学实验研究等，都需要直接或间接地消耗数量可观的水，这些水量自然都要平均地摊到每一个公民头上。这样算来，现代社会的人均水资源消耗量就不是一个小数字了。

    还有一点，我们现在常讲的所谓人均水资源占有量是一种极不讲道理的说法。因为地球上的水是苍天供给的，大自然不仅仅是给了人类这么多的水，也是给予栖息于地球上的万物的，包括一切的动物和植物以及其他需要水分的物体，凭什么我们只把大自然赋予的水量计算到每个人的头上？好像人类主宰了地球，一切的资源都应当归于自己单方面的支配了。如同伊索寓言中讲的，狼和小羊同在河边喝水的故事，狼居然蛮横地问道：“你也需要来喝水？”

    但是，话又说回来，人类进入文明社会以后，在用水方面，人与动物也就有了巨大的差别。地球上人类的总体重远远小于其他动物的总体重（例如地球上蚂蚁的总体重就大于人类的总体重），但如今人类对于水的消耗量却几十倍，甚至上百倍于其他动物的总和。就个体而言，一个人与其体格和自己相近或比自己更大的动物相比，如牛、马、大象、骆驼等，人的耗水量也高于它们几十倍，甚至上百倍。

     试想，一个婴孩从一出生就有了医疗保健、衣物被褥、尿布、奶瓶、婴儿车、玩具等等，这些东西也都是以消耗水资源而制造出来的。这样的“待遇”哪种动物会有？也许有人会插话说，动物园的动物也有类似“待遇”，但是，请不要忘记，这些动物都是供人类观赏和研究的。

    可以说，随着人类社会的发展，人类的人均用水量是呈直线上升的。如果说在远古时期，人类对于水的消耗与一般动物差不多，那么到了人类学会了种植粮食、建筑房屋、烧制陶瓷器、织染布匹等，人类的耗水量就不断上升，进入现代社会，人类更是成为耗水大户，虽说一个人每天吃饭、喝水及洗脸、洗手等，对水的消耗基本是一个定数，但是从大规模农牧业生产到炼钢、发电、化工、食品加工以及城市绿化、体育竞赛、建摩天大楼，清洗车辆等，甚至发射宇宙飞船和人造卫星（发射架下有巨大水池供发射时蒸腾降温用），都需要消耗大量的水。

    这种文明化程度越高，经济发展越快，其耗水量就越大的态势，已经成为一种不争的事实。可以说，地球上绝大多数的淡水资源都被人类所利用和消耗掉了。

    四、现代人类对于水资源的浪费巨大

    如果说，随着人类社会现代化程度的提高，人们的耗水量越来越大已经是一种必然趋势和无奈之举，那么人类对于水资源的浪费就不是一件可以容忍和谅解的事了。可以认为，人类目前所面临的水资源紧缺，实际上在很大程度上应当归咎于人们普遍的对于水资源的浪费。

    何为水资源的浪费？准确的表述就是：对于水资源的无效或过度使用。

    如果让我们找出身边的例子，那么可以说比比皆是。例如我们对于食物的浪费，据中国中央电视台的公益广告显示：中国人每年在餐桌上浪费的粮食价值高达2000亿元，被倒掉的食物相当于2亿多人一年的口粮。这还仅仅只是餐桌上的浪费，不包括粮食在生产、运输、加工、储藏及售后的浪费！

    我们知道，种植粮食需要消耗大量的水，农业也是耗水第一大户，农作物平均耗水量为：1公斤玉米/368公斤水；1公斤小麦/513公斤水；1公斤棉花/648公斤水；水稻每公斤则高达1000公斤水！一般蔬菜的含水量为90%—95%。如果将上述浪费折合成水资源的消耗数量，其数字肯定是更加惊人的！如此说来，浪费粮食不仅意味着是对劳动力和土地、肥料资源的浪费，同时也是对水资源的巨大浪费。其实，对于食品的浪费在全世界富裕国家是一个普遍的现象。

    在发达国家和地区，年人均耗水量则远远高于人们的实际需求。这是一种奢侈，也是一种浪费。

    由此话题我们还可以联想到，如今我们每个人衣柜里都储存有许多穿不完的衣服、鞋袜之类；当我们从市场买来一件小小的物品，却被装在一个大大的层层相套的空盒子里等等，还有我们对于生态的破坏，乱挖滥砍，肆意地过度消费，搞人造景点，滥造物品，乱排污水等等，都是对水资源的无效消耗和污染，这不仅加剧了地球水资源的紧缺，同时也更加破坏了我们自己家园的环境。这种境况，不仅中国如此，全世界也是如此，只不过是各国的程度不同而已！