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撰文、供图/Doris
    在海中如果你眼前出现一个有18米长15米宽如篮球城大的蓝色生物，你会认为它是什么呢?有潜水者说起遇到鲸鲨时的感觉：“它太大了，简直不像一只生物，而更像水中的一个浮岛!”
    鲸鲨是世界上最大的鲨，也是最大的海洋哺乳动物之一，它们可以轻易地生长到18米长，30吨重。1828年4月，在南非的桌湾，人们捕获到了一条前所未有的“大鱼”，当时奔走相告，却无人能识。第二年，开普敦的英国陆军医生安祖鲁•史密斯（Andrew Smith）对人们说它是一头鲸。后来经过整整20年的研究，他在1849年公开了更多有关鲸鲨的细节。“鲸鲨”这个名称是从鱼类生物学而来，换句话说，鲸鲨的体型与鲸鱼一样庞大，而且也是滤食动物。
    鲸鲨的“现身记录”往往是偶然而零星的，在宏都拉斯海湾群岛、泰国、红海、马尔地夫、西澳大利亚（宁哥路珊瑚礁）、巴西、莫三比克、南非的苏达瓦那湾（大圣路西亚湿地公园）与科隆群岛这些地区它们偶尔会被潜水人员看见。
    世界上鲸鲨分布密度最高的地区是在菲律宾。从1月到5月间，鲸鲨会聚集在菲律宾索索贡的浅海岸区。幸运的潜水人员也可以在塞席尔与波多黎各穿过鲸鲨群。
    而西澳的宁格罗珊瑚礁海域几乎是唯一一处人类可以近距离观察到鲸鲨的地方。宁格罗珊瑚礁距离西澳首府珀斯1200多公里，是受到澳大利亚政府严格保护的国家海洋公园。这里的珊瑚礁沿着海岸伸展，南北共有300多公里长。珊瑚礁“城堡”上生活着500多种鱼类，600多种软体动物。
    鲸鲨很少在靠近海岸的浅水中出现，但每年的3月底它们都从其他的温带和热带水域来到宁格罗珊瑚礁，晒太阳，吃磷虾，享受水中丰富的浮游生物，懒洋洋地度假……科学研究还没有准确的数据探明鲸鲨的寿命，但传说成年鲸鲨的寿命可达百年。鲸鲨深褐色的身上布满美丽的白色小点和花纹，从空中俯瞰，那些斑点就像移动的珊瑚礁。鲸鲨周围总是围绕着一群小鱼，有的借助它掀起的水波旅行，有的藏在它的肚皮下，伺机出击捕捉猎物。
    虽然鲸鲨拥有巨大的身躯，不过并不会对人类造成重大的危害。它们经常用来教育社会大众，不是所有的鲨鱼都会“吃人”。有一项未经证实的报告指出，鲸鲨会保持静止，将身体倒反来让潜水人员清理腹部的寄生生物。更多精彩内容就在《DEEP中国科学探险》8月刊，欢迎订阅~