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撰文/高月娟 摄影/邱衍庆

自然界中，没有其他植物受到的赞誉能比得过茶树——它被称为神赐之物。茶水被誉为肉体的理疗师，饮茶也被视为一种生活艺术。在西方世界的眼中，茶叶来自“神秘的东方”。这是种优雅且广受欢迎的饮料。是热情好客的象征，并令人头脑清醒。日初时分，雾气未消，晨光中的茶园令岛国斯里兰卡更加翠绿；伏贴的沿着山脊起伏，采茶女仿佛乐谱上的音符。最新鲜的叶片由她们的双手采下，背负在她们的肩头送往工厂加工，最后再踏上运往中东和欧洲市场的路途。

      原以为采茶女都是面容姣好的年轻女子，但当我们真正看到她们的时候，才发现大多是满面皱纹的老年妇女，皮肤因常年被暴晒而比本族人更加黝黑。这些在茶园中采茶的女子大多穿着防晒的白色衣服，手指动作快的几乎看不清，再见那茶树时，已经像被机器收割过一般。然而就是她们，在采茶的日子里，用双手摘下数百公斤的新鲜茶叶，才有了享誉世界的锡兰红茶输送到中东和欧洲市场的后续道路。

      在斯里兰卡著名的红茶产区纽瓦利•埃利亚（Nuwara Eliya），采茶工人大多是来自印度的泰米尔人。据说，因为斯里兰卡人更喜欢稻田里的耕作生活，因此印度劳工成了茶园的主力军。

      薄雾随时改变着光线，一眼望过去，翠绿无边的茶园，零星点缀几个缓缓移动着的影子，这是最让摄影师灵感迸发的画面。仿佛被太多热情洋溢的镜头摄取过，采茶女们在镜头前大多很镇定，手里的节奏却没有停下过。

      这些妇女每天必须摘够22公斤的新鲜茶叶，多余的重量则以每公斤10卢比计入她们1200卢比（约人民币72元）的月工资。然而有资料显示，尽管斯里兰卡的贫困问题在过去三十年内有所改善，但这一地区的贫困问题仍然低于全国平均值。

      在茶园对面的一个木棚里，一个老人坐在小屋门口，窗框上招牌似地悬吊着一串香蕉。在他的对面就有一片茶园，几个采茶女正在忙碌。退休之前，老人曾经担任茶园的监工，每月可以领到3000卢比（约人民币180元）的薪水。退休之后，由于心脏不好，不能再从事繁重的体力劳动，67岁的老人只得摆起地摊儿卖香蕉，喝着价格极低又劲头十足的茶沫子。我们买了些香蕉之后告别老人，车子上了继续前往蓝地茶厂的山路。

      蓝地茶厂坐落在斯里兰卡的中部偏南的纽瓦利•埃利亚。这间工厂已经有100多年的历史，最早由英国人开办。共有茶园250英亩，年产成品红茶约60000公斤。每当红茶积累到一定数量，茶厂就会将茶叶送到首都科伦坡，与来自其他茶厂的茶叶拼配，再输送到中东和欧洲国家。

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这些采茶女大多来自印度，她们每天必须摘够22公斤的新鲜茶叶，才算完成当天的人物。有资料显示，尽管斯里兰卡的贫困问题在过去三十年内有所改善，但这一地区的贫困问题仍然低于全国平均值。

      红茶产业为斯里兰卡带来的经济收入排名第二，仅次于旅游业。斯里兰卡全岛有超过221000英亩的茶园，相当于这个4%的国土面积被茶树覆盖。茶树生长在海报超过2100米的地带，而最适宜茶树生长的年降雨量在100-125厘米。正是适宜的自然环境，让纽瓦利•埃利亚成为斯里兰卡主要的红茶产区。这里的茶树采用“等高线”种植法分部在山坡上。

      蓝地茶厂的茶叶加工车间共有100名工人，而在茶园中采摘茶叶的（大多是女工）则有250人左右。这些采茶为生的妇女每天工作八小时，考虑到性别和体力的差异，早晚的茶由妇女采，中午天气最热的时候，则由男工接替。每年7-8月是采摘的高峰期。“作为茶厂的福利，这些工人每月可以从工厂免费领到3-5公斤的好茶叶。”沙汗（Shaham）说。

      28岁的沙汗在这间茶厂已经工作两年多了。除了日常的管理工作，偶尔他也会像今天一样，接替导游的工作，为游客讲解茶厂制茶的全过程。为什么斯里兰卡的红茶如此独特？“这里的地理纬度、海拔和湿润的气候非常适合茶叶生长，而肥沃的土壤也让这里的茶品质上乘，因此，斯里兰卡红茶自然就成为世界红茶的领军品牌了。”沙汗说。

      经过了杀青――揉捻――干燥反复几个步骤加工后，工人会根据茶叶的颜色、口味、气味和浓度来进行分类：“红茶的产地决定了茶的品质高低。斯里兰卡与印度、东非、中国、印度尼西亚等一并列入了世界范围内的红茶产区。其中我们斯里兰卡的锡兰红茶品质上乘。”

      “怎样冲泡一杯完美的红茶？”面对这样的发问，沙汗说：“传统的英国红茶需要搭配繁复的茶具，讲究和礼节很多；但实际上，一杯好茶的定义太过个人化，其实没有什么规矩，如果你喜欢的话，可以加入牛奶或柠檬。”

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蓝地茶厂（Blue Feild）的茶叶加工车间里，主要的工人已经下班，留下几名工人，向我们这些来访者演示茶叶烘干的过程。繁重的体力劳动令这些劳动者过早衰老，而在茶厂工作的福利之一，就是每月领到几公斤品质较好的茶叶喝。等到退休之后，无论之前的口味被培养到何种程度，他们中的大多数只能改喝价格低廉的茶沫。

      茶树并不是斯里兰卡的原生物种。公元5世纪，产自中国的茶叶已经开始扬名世界，曾经远运到土耳其。虽然在中国与西方的交往历史中，茶叶的贸易早已有之，然而当时的中国只出口茶叶而不出口茶树种。18世纪，一位英国的植物采集家，首先将茶树的树苗装进保温箱带到了印度，并在印度大规模培育，成为后来印度茶园的母本。

      产自印度的红茶被运往英国，以满足当时强大的市场需求。由于数量稀少价格昂贵，只有贵族才能品尝到，也因此逐渐形成了英国特有的红茶文化。而当时在英国贵族中被视为身份象征的香醇红茶，必定是由来自印度的上等红茶冲泡。现在的斯里兰卡人，也承袭了英国人对红茶的深厚感情。不论男女，无关贫富，在一天中的许多时刻，他们都会抽出时间来喝一杯。茶叶从中国来到斯里兰卡的旅程，也要感谢一位英国人。

      在18世纪，斯里兰卡曾经遍种桂树。在英国统治时期，桂树种植带来的经济收益因欧洲经济下滑而遭到重大打击。他们见桂树种植无利可图，转而把目光放在了在欧洲市场利润极高的咖啡上。投资商带着钱蜂拥而至，咖啡树替代了10万亩雨林，以至于一个形容这种疯狂现象的新词——“咖啡热”由此诞生。然而过了不到30年，咖啡遭到一种致命疾病的侵袭，造成大幅减产。漫山枯死的咖啡成为那个时代终结时的最后景象。

      1824年，英国人从中国的福建把一株茶树移植到了斯里兰卡，最初只为了丰富皇家植物园的收藏，并非出于什么经济目的。紧接着，东印度公司又陆续把茶树从印度移植了过来。1867年，英国商人詹姆斯•泰勒（James Taylor）在康提里程碑式地建立了岛上的第一个茶叶工厂，尝试性地种植了19亩茶树，未料想，从此这些茶树就在岛上扎根，并欣欣然繁茂起来，就此开启了斯里兰卡的红茶时代。