文：赵英敏

    随着身体的衰老，视力也会衰退。而一些食物能保护视力，阻止与年龄有关的衰老。这是人们通常第一个反应就是胡萝卜，因为胡萝卜富含维生素A，对视力有帮助，但其实对抗视力衰退最好的则是菠菜。

    就像所有的绿叶蔬菜一样，菠菜富含营养，不含脂肪，含有足够的膳食纤维及抗氧化成分，菠菜中也富含维生素及矿物质。最重要的维生素是叶酸，相信许多妈妈都了解这一物质，因为医生建议怀孕前4个月多吃富含叶酸的食物。还有些人会觉得菠菜也含丰富的铁，这里额外说一句，菠菜中含铁量固然不低，但是人体很难吸收甚至不能吸收，因为大多数铁与一种称为醡浆酸的化合物结合，存在于菠菜中，而这种化合物不易被吸收，因为绝大多数铁没能被吸收而直接经过人体。但菠菜仍然被我们推崇，不是因为大力水手，而是菠菜能阻止与视力衰退相关的疾病，就是与年龄有关的视网膜黄斑变性。

对视力至关重要的“黄斑色素”

    视网膜黄斑变性是与年龄有关的疾病，为什么这么说呢？因为只要暴露于光线下，视网膜就会产生自由基，因此，除非整天戴眼罩，否则受到损害是不可避免的。光线越亮就会产生越多的自由基。紫外线最具有破坏性。当然，视网膜上散步着色素，能吸收蓝光和紫外线。这个色素层就像是眼睛天然的太阳镜，能阻挡许多有害的紫外线。

    视网膜的另一个角色是抗氧化剂。因此当自由基出现在视网膜细胞上时，其损害细胞的路径总会受阻。而视网膜的保护性色素聚集在黄斑处，因此，此处也是最重要的地方，科学家将之称为“黄斑色素”，若是在此处的色素比需要量少了，那么你就很有可能患上与年龄有关的视网膜黄斑变性。
    对眼睛的分析也表明，患有视网膜黄斑变性的人，其黄斑色素比不患比不患视网膜黄斑变性的人少，随着年龄的改变黄斑色素会变少，这就是为什么这种疾病与年龄有关的原因。

维持黄斑色素的唯一途径
    遗憾的是，我们人体无法产生黄斑色素，它是由植物中存在的橘黄色的化学成分组成。一些研究表明吃富含叶黄素及玉米黄素的食物可明显降低与年龄有关的视网膜黄斑变性的危险性，可通过增加绿叶蔬菜的摄取来缓解症状。因此维持眼睛色素的唯一方法就是吃富含这物质种成分的食物。最佳来源是就是吃含叶黄素最多的菠菜，及其他绿叶蔬菜和甜玉米，另外蛋黄是这两种物质的另外一种来源，母鸡饮食中这两种物质越多，蛋黄中它们的含量就越高。

相关科学实验：
这个实验是由曼彻斯特眼科医院的视觉科学中心的尼尔博士和曼彻斯特大学生命科学系高级讲师莫丽兰来完成的。
12位志愿者采取3个月的富含菠菜的饮食方案，实验一开始，使用精确的眼底镜对参与者的视网膜进行详细的照相，用闪变光度测定法来测量黄斑色素层的厚度。
12周内志愿者每天需吃50克菠菜，其中包含10微克的叶黄素。12周后，对志愿者做了一次同样的测试。结果，志愿者的黄斑色素层确实得到了明显的改善。

    所以尽管很多人不愿意吃菠菜，但看了菠菜的好处，还是应一致坚持吃一些，因为它真的可以保护你的视力。

营养师小贴士：
叶黄素和玉米黄素属脂溶性，易溶于油脂中，介于还菠菜里还含有叶酸和其他维生素所以烹调时可以才取大火快炒，或在凉拌时放点油都很好。
要吃新鲜的菠菜，在冰箱中存放的时间不得超过8天，否则叶酸及抗氧化剂的成分会大幅下降，烹调前应先洗后切，并不能切的过小。
其他富含叶黄素的食物：如玉米、甘蓝、绿花椰菜、南瓜、胡萝卜等；水果如：芒果、猕猴桃、葡萄、橙子和橙汁、西红柿；另外还有奇异果。