地球表面，有高山和丘陵，平原和盆地，还有高原和洼地。陆地周围分布着浩瀚的海洋，海洋底部有海岭、海盆和深海沟。这些壮丽的自然景物，是不是从来就是这个样子呢？

  不是的。亿万年来，地球的表面经历了沧桑巨变。

  地球像个有“生命”的东西，会运动的。他在内力和外力相互作用下，缓慢地不断改变着自己的面貌。

  内力作用源自地球内部的能量释放，如放射能、重力能和自转产生的动能，使地壳产生水平运动，形成褶皱或断层，使地球表面的形态变的高低不平。

  外力作用主要源自地球以外的太阳能辐射，它使地球上的空气和水产生运动，形成风和水的循环。在风力、流水、海浪和冰川等的侵蚀搬动下，地球的表面形态逐渐变平。

  “海枯石烂”这个成语，正是这种大自然发展规律的概括。如果说，外力作用不断使地表走向平坦，那末，内力作用是在不断创造新的高低不平。“海枯”和“石烂”，正说明了两种不同的力，同时在改变地球的面貌，而且永远不停地进行着。

  如欧洲的阿尔卑斯山，在1.5亿年前，还是地中海的一部分，到了中生代末，由于强大的地壳运动，使它逐渐隆起，最后上升为雄伟壮丽的大山，平均海拔8,000米，绵亘1200公里。我国太行山麓，许多螺、蚌壳的化石沿水平方向排列着，说明这里曾经是海滨，东部平原原是一片汪洋大海。南京附近的栖霞山上，在石灰岩中发现了很多珊瑚。

  过去式陆地，今天也有沦为沧海的。渤海、黄海和东海曾经都是陆地，日本群岛和我国的台湾岛，过去曾经连接在亚洲大陆上，后来当温暖的间冰期出现的时候，冰川时代不少沿海陆地被海水淹没，变成了海底。海南岛曾经同雷州半岛相连在一起，是大陆的一部分。大约在100万年前，由于地壳的断裂作用，才下陷乘今天的琼州海峡。