1．早期的定义：研究地球的形状和大小,确定地面点的坐标的学科.

2．当前的定义：研究三维空间中各种物体的形状、大小、位置、方向和其分布的学科.

3．更为一般的定义：测量是利用合适的工具（Instrument）,确定某个给定对象（Object）在某个给定属性（Attribute)上的量（Magnitude)的程序或过程（Procedure）.作为测量结果的量通常用数值（ Numerical value）表示.该数值是在一个给定的量纲或尺度（Scale)系统下,由属性的量（Magnitude)和 测量单位(Unit of measurement )的比值决定的.

测量学的内容包括测定和测设两个部分.测定是指使用测量仪器和工具,通过测量和计算,得到一系列测量数据,或把地球表面的地形缩绘成地形图.测设是指把图纸上规划设计好的建筑物、构筑物的位置在地面上标定出来,作为施工的依据.

美国学者史蒂文斯认为,“测量就是依据某种法则给物体安排数字”这一定义被一些社会科学研究人员所采用.