阿姆斯特丹是荷兰的首都、最大的城市和第二大的港口。这是一座奇特的城市，阿姆斯特尔河、科斯特弗洛伦运河、、阿姆斯特尔运河、环运河等几条大河构成了阿姆斯特丹的主要水系。全市共有160多条大小水道，由1000余座风格迥异的桥梁穿梭其间。漫游城中，桥梁交错，河渠纵横。从空中鸟瞰，波光如缎，状似蛛网。市内地势低于海平面1—5米，被称为“北方威尼斯”。由于地少人多，河面上泊有近2万家“船屋”。过去，城市的建筑几乎均以涂了黑柏油的木桩打基，以防沉陷。王宫的地基使用了13659根木桩。　 “丹”（dam)，在荷兰语中是水坝的意思。是荷兰人筑起的水坝使700年前的一个渔村逐步发展成为今天的国际大都市。16世纪末，阿姆斯特丹已成为重要的港口和贸易都市，并曾于17世纪一度成为世界金融、贸易、文化中心。1806年，荷兰将首都迁到阿姆斯特丹，但王室、议会、首相府、中央各部和外交使团仍留在海牙。

    密密的水道将阿姆斯特丹的街巷一块一块地分割开来，成群的海鸥在水道和楼房间飞舞，欺负着在水里觅食的鸭子，仿若北方的威尼斯。 运河的水位几乎与街面持平，一艘艘小巧玲珑的船屋泊于岸边，这就是阿姆斯特丹一景--水上人家。这些船屋的主人大多为艺术家和作家以及一些浪漫的年轻人。  

阿姆斯特丹人居水上、水入城中，人水相依，景自天成。

    乘游船沿运河穿行于阿姆斯特丹的大街小巷，眼前掠过的是古老宁静的街道，古朴的建筑，花花绿绿的有轨电车，一座座造型各异的桥梁，碧绿的海水，漂亮的船屋，诱人的水上餐厅、水上酒吧、水上咖啡屋。真是一座奇妙诱人的城市！

河道两岸有现代化的大厦和繁华的码头，还有几千幢不同时代的古建筑。