一个苹果的偶然落地，却成为人类思想史的一个转折点，它使那个坐在花园里的人的头脑开了窍，引起他的沉思：究竟是什么原因使一切物体都受到差不多总是朝向地心的吸引呢？牛顿思索着。终于，他发现了对人类具有划时代意义的万有引力。

传说1665年秋季,牛顿坐在自家院中的苹果树下苦思着行星绕日运动的原因。这时，一只苹果恰巧落下来，砸在牛顿的头上（有的传说是落在牛顿的脚边）。这是一个发现的瞬间，这次苹果下落与以往无数次苹果下落不同，因为它引起了牛顿的注意。牛顿从苹果落地这一理所当然的现象中找到了苹果下落的原因——引力的作用，从而发现了万有引力定律，这种来自地球的无形的力拉着苹果下落，正像地球拉着月球，使月球围绕地球运动一样。

牛顿想的是苹果为什么会掉下来，而不是苹果为什么偏偏就掉下来砸到自己了呢？其实牛顿还可以想苹果为什么会从树上掉下来呢？由此他可以思考如何才能使苹果不致于从树上掉下来或者在树上呆的时间再长一点，这样牛顿可能就会成为一个农业专家而不是物理学家。

实际上，说牛顿发现万有引力是由于看到“苹果”掉下的说法，不是偶然的，也不是真实的。因为“机会”是给有准备的“头脑”的。是由于牛顿当时（还在大学时代，在由于瘟疫放假期间）已经在想天体公转的向心加速度原因是什么？当时流行的理论是笛卡儿的“旋涡”原因说法。但是，由于许多是天文事实有些与此说法矛盾，比如，彗星的长轴轨道，就不符合“旋涡”说。于是，牛顿就想起了地球的重力，就发现了“地球的重力原因与天体的公转的原因是同一个原因，”这就是发现的实际的内容，而引力的对如此同一个原因的“解释”。所以，没有发不发现“引力”的概率问题。就是说，一定要发现的。

牛顿苹果的故事的哲学意义并不在于牛顿发现了万有引力，这个故事的哲学意义更深刻和深远。万有引力虽然是客观存在的，是看不见摸不着的客观物质，那么牛顿是如何根据苹果的下落而发现这个万有引力的呢？这就需要牛顿的超凡思维能力和他的超常意识的作用，虽然他经历了无数次实验和无数次的失败，也正因为如此，他才不断地调整自己的思维意识，不断扩大自己的思维界面，从事着自己从来没有也是人类史上从来没有过的实践。单靠实践而没有目的的思维是永远也发现不了万有引力的。

万有引力之所以牛顿能发现，不归结于苹果树，而归结于时代与牛顿勤奋的思考。

牛顿的苹果故事的意义在于对于一件事情，重要的是在于平时的积累，包括知识的积累和兴趣爱好的积累，并且要善于从自己的爱好和知识强项上去思考问题、发现问题直至解决问题。这不仅是一个成功人士的秘诀，更是一个人做人的基本准则。 

同样还有阿基米德的浴缸、瓦特的水壶，凯库勒的梦等现象，都说明了人的灵感这种思维在发现客观事物规律中的作用是不可缺少和十分重要的。