商是农耕民族，使用的是纯阳历，这一点从甲骨文可以看出，没有月的概念，只有年季日。六十甲子为一循环，一年六个循环，称为六季（祭），每季60天（从甲子到癸亥）。每两季之间有个祭日，平年只有5个祭日有效，60x6+5=365天，第6个祭日重叠在大年初一，所以有六祀亚旦（大年初二的早晨）的说法。闰年6个祭日都有效，6x60+6=366天，六祀过后是大年初一而不是大年初二。

商朝的太阳历并不是靠观察太阳得到的，而是靠观察北方的星空，是参考了北极星为原点，北极星向地平线引的垂线为极轴的极坐标系。

北极星位于地球自转的轴线和地球绕太阳公转平面轴线的交汇区。由于地球的自转和公转，中国人看到的北方星空是一个大转盘， 这个转盘的中心是北极星，其它所有的星星都围绕北极星按逆时针方向转动。以北斗七星为例，大致一天24小时转一圈多一点，因此把北极星作为原点，北极星向地面引的垂线作为极轴可得到一个极坐标系，这个极坐标系是判断时间（年月日时）的唯一标准，这对于北纬三十度线上的国家尤为照顾，因为在靠近北极点的地方，北极星几乎在头顶辨不了方向，也就是无法向地平线引垂线以确定极轴。而在赤道上看到的北极星几乎在地平线上，看不到转盘的下半个圆。

北极星可以确定北向这是大家都知道的，但北极星作为原点这个极坐标系用来判断时间可能不太感觉到，因为这个钟表上没有刻度而且白天看不到，夜里是阴天也看不到，但一般人都知道晴天夜晚能从“北斗阑干南斗斜”这一现象判断夜晚的时间即更深夜半。

北极星为原点的极坐标系主要用来判断一年的二十四节气。前面说到北斗星每天按逆时针方向绕北极星转一圈多一点，那么这多一点是多多少呢？这多的一点累计一年就是一圈，也就是每天多大约一圈的365分之一（大约360度的1度），相当于钟表一分钟的六分之一，而且要在每天固定的时刻（比如每晚9点）才能比较出来，这在没有钟表没有照相机的上古高度困难。古人先把圆分成4份以确定春夏秋冬，所谓“斗柄东指天下皆春，斗柄南指天下皆夏，斗柄西指天下皆秋，斗柄北指天下皆冬”就是以斗柄为指针的。

分了春夏秋冬还要进一步往下分，怎么分呢？这要用到等边三角形每个角为60度的特点，依次以东西南北与圓的交点为圆心，以圆的半径为半径划弧，就可以把圓分成12份并得到12个交点，以北向的交点为子，逆时针依次是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥共12个时间点，当斗柄指向子时就是子时的中点即午夜。当然计时的这个刻度盘自身也是要转的，一年转一圈，子是这个刻度盘的指针，指到东就是春分，指到西就是秋分，指到北是冬至，指到南是夏至。同样北偏东30度就是大寒，东偏北30度就是雨水，依次类推就有了十二中气。西方的星座实际是取了两点之间相当于一个月的时段，比如摩羯座（12月22日-1月19日）是从冬至到大寒，而水瓶座（1月20日-2月18日）则是从大寒到雨水。

遗憾的是，作为游牧民族的周取代商后，这种最准确的太阳历就只剩下了节气和计时的功能，历法也变成了农历。