在这个简单的情节中，作者对于老人与海的搏斗展开了很有力度的描写，但这并不是这部作品走向伟大的理由。走向伟大的理由只有一个：从海明威到读者，谁叶说不清老人究竟是胜利者还是失败者。

   “一个人并不是生来要给打败的，你尽可以消灭他，却不能打败他。”海明威写下的这句话已经成为现代格言，而作品本身却精细地表现了这位老人的彻底失败。老人在返港的小船伤刚刚承认自己被打败，却发现大鱼被吃了，却使船轻快自如。“我以前不知道失败会带来这么多的松快。”他想。于是他又想自己失败的原因，答案只是“出海太远了一点。”这时，其他鱼群又来袭击大鱼的残骸，但这些“胜利者”现在又能得到什么呢？老人回港后疲惫地上岸，回头又看了看大鱼的残骸，这，毕竟时自己打败的对手‘’‘’‘

   如果又一个读者凭着这一些信息说老人时胜利者，那么，就一定会有另一个人拿出充分的理由说老人是失败者。彼此相反的理由可以有四条，五条，六条。乃至无穷，条条都有反驳者。于是，人们不能不想起，人类历史上的胜利者和失败者几乎都是如此，永久的两难，永久的转换，永久的互溶，永久的无解。

    总有读者会好心地从中“挖掘”出主题，海明威彻底拒绝，他只是用沉郁的目光打量这茫茫海雾，一切都是未知，所剩的只是男子汉气息。但是，他自己的男子汉气息是可靠的吗、？也不，因此他扣枪自杀。