西湖上的私家园林，从晋代以前就有人开始营造了，经过五代吴越国和宋、元、 明、清的兴衰交替发展变迁，形成了中国江南园林中风格鲜明、内涵丰富的西湖园林。其特色是在杭州天造地设的湖光山色大风景、大环境中，通过独到的选址、巧妙的构思和精心的建造，外师造化，内拓意境。尤其是借景真山真水，妙用名家名篇，汲取乡土风情，从而营造出园中有园、景外有景、情趣盎然的境界和格调。从西山爽气厅东侧的小门出来，进入南花园。   这里曲廊环绕、小桥流水、假山叠石、花木簇拥。院内假山、石径、翠竹、花卉形成了一幅精致的山水长卷。   在花园里种植的植物有红枫、金丝桃、薜荔、罗汉松、火棘、小叶扶芳藤、芭蕉、盘槐、无刺钩骨、钩骨、含笑、黄金络石、玉龙草、龟甲冬青、络石、龙云南黄馨、羽毛枫、紫藤、阔叶十大功劳、中华常春藤、茶花、腊梅、黄杆乌哺鸡竹、南天竹、腊梅、玉簪、书带草、紫薇、梅花、紫竹、迎春等。这些植物郁郁葱葱，营造了幽静的江南园林氛围。   我国在南宋之后，经济文化重心开始南移，江浙一带人物荟萃，大量息政退思、独善其身的士大夫在江南各地广建园林，以清赏自适的生活为乐。到明代中晚期， 社会经济日渐昌盛，国库渐渐丰盈，士人中享乐主义风行，造园艺术勃然兴起。 因此江南园林艺术得以长足的发展。而江南的私家园林正是寄寓着这些园主的文化意趣与人生追求，表达了他们的哲学、文学、艺术、人生的诸多观念。园主人以园林为家，集居、游、观、思，是个人精神的反思和激励。   陶渊明诗“望云惭高鸟，临水愧游鱼”，范仲淹《岳阳楼记》中“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧”。正是这种个人的反思，不仅仅是对国家制度的期望，同时也包含着个人生命的觉醒，以及在现实社会中的尴尬和无奈。因此，才有可能在造园思想中，将《庄子》的“天地与我并生，万物与我为一”的观点融进佛家的“芥子纳须弥”中，成为“人即宇宙，宇宙即人”的意境写照。