东林书院创建于北宋政和元年即公元1111年，是当时为北宋理学家程颢、程颐嫡传高弟、知名学者杨时长期讲学的地方。后废。明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重兴修复并在此聚众讲学，他们倡导“读书、讲学、爱国”的精神，引起全国学者普遍响应，一时声名大著。东林书院成为江南地区人文荟萃之区和议论国事的主要舆论中心。东林旧迹牌坊有二个，一个就是这个解放东路口靠河边的牌坊。上书“东路旧迹”对面是东林书院里的水榭妙观    明代时书院东侧有一内护城河，因形似弓背而名“弓河”。原河随历史变迁已被填没。2004年重新修复开挖，因客观条件限制，恢复其中的200米及明式码头，其南端尚保存有明代弓河黄石驳岸约25米。高攀龙曾作诗“闲来观物妙，静后见人亲”，因此码头命名为“观妙”，两旁悬挂对联“云开青嶂峰当笔，水落银河月是弓”。书院东侧以弓河为界，不设围墙，使典雅秀丽的东林旧迹直接呈现于路人眼帘。    东林书院创建于北宋政和元年(1111年)，是知名学者杨时长期讲学之地。杨时(1053～1135年)，字中立，号龟山，宋南剑州将乐(今福建南平市将乐)人。因他世居将乐县城北郊龟山之下，故学者称其为龟山先生。杨时是上承二程洛学，下开福建闽学的著名理学家。也是“道南”系理学传播大师和重要关键人物，被尊为“程氏正宗”“洛闽中枢”。   杨时与当时常州知名学者邹浩及曾任过北宋宰相的无锡李纲非常友善，从宋政和元年(1111年)初寓常州，至建炎三年(1129年)离开常州、无锡，还将乐故里，前后在常州、无锡讲学达18年之久。   这是景区出口。杨时十分喜爱江西庐山东林寺等风景名胜，曾撰有《东林道上闲步》一诗，曰:“寂寞莲塘七百秋，溪云庭月两悠悠。我来欲问林间道，万叠松声自唱酬。”清代无锡地方学者认为，杨时撰作此诗，“斯言也，有道存矣。及归而讲道锡邑，其地即以‘东林’名。”这就是东林书院名称来历的一种说法。   杨时去世后，杨时的学生在无锡县城的东林书院所在地为他建了一祠堂——道南祠，后来书院因年久失修而荒废。杨时离开后，东林书院逐渐荒废。

   东林书院座北朝南，书院大门始建于明万历间。计三楹，榜曰：东林书院。原在院前七箭河附近，后河塞门废。1994年重建于此。

   元至正十年（公元1350年），僧人秋潭在原址上建东林庵，学舍被辟为东林庵。明洪武初年，邑人宋子华对东林庵稍作修葺扩大。明成化二十年(1484年)，僧人信谅又加以重修。200余年间，其地沦为僧区。      东林书院建筑群共有三路。主轴线是书院的主要建筑，东西两路是花园和斋、轩等附属建筑。穿过门厅，眼前是一条宽阔的石甬道，从南向北，依次是石牌楼、旗杆、泮池和东林精舍。

大门匾额“东林书院”几个字是原中宣部长（无锡人）陆定一所书。

   原悬门联曰：此日今还再，当年道果南。此联引用书院创始人宋代杨时典故。他曾撰有《此日不再得.示同学》长诗，勉励学人珍惜时间，刻意攻读，否则时去不返，难以再得。明代书院修复重开讲事，故曰：此日今还在。另外，杨时一次南归时，其师程颢目送他曰：“吾道南矣”。后杨时居东林长期讲学，故曰：当年道果南。原联久佚，现联由无锡著名学者钱伟长重新题写。 进入门厅   明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重新修复并在此聚众讲学，他们倡导"读书、讲学、爱国"的精神，引起全国学者普遍响应，一时声名大著。顾宪成撰写的名联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事在心”更是家喻户晓，曾激励过多少知识分子，对我国传统文化思想发展促进极大。有“天下言书院者，首东林”之赞誉。东林书院成为江南地区人文荟萃之区和议论国事的主要舆论中心。      顾宪成于万历四十年病逝后，接任书院山长一席者为高攀龙。明天启年间，以魏忠贤为首的阉党集团把持朝柄，弄权乱政。为了廓清吏治，振兴国家，与东林讲学有联系或学术观点相同、政见一致的广大朝野官员，对阉党的祸国殃民罪行进行了无情揭露和坚决斗争。   明天启五年（1625），阉党枉法祸兴，诏毁全国书院，东林首罹其难，书院被严旨全部拆毁，不许留存片瓦寸椽。东林讲学等人亦被斥为“东林党”而蒙遭迫害。门厅背面