乾隆皇帝六次南巡，除了第一次外，后五次他都来过栖霞山，并在栖霞山行宫前后驻跸四十五天，描写栖霞山各名胜的诗有120首，匾联44副，佛赞一篇，对其偏爱的栖霞十景，行宫、彩虹明镜、紫峰阁、玲峰池、万松山房、珍珠泉、德云庵、叠浪岩、幽居庵、天开岩，不仅写出许多赞美的诗联，而且并画下这个十景当时的盛况。乾隆皇帝第一次来栖霞山就写下了赞誉栖霞山美景的诗《游栖霞山》，“第一金陵明秀山，所欣初遇足空前，画屏云庵紫峰阁，乳窦春淙白鹿泉，梵业镌碑尚隋代，净因舍宅自齐贤，更谁凿壁名纱帽，只恐平原意未然”。        乾隆六次南巡，六次都到了江苏，六次都到了南京。时间分别是乾隆十六年（1751）、乾隆二十二年（1757）、乾隆二十七年（1762）、乾隆三十年（1765）、乾隆四十五年（1780）、乾隆四十九年（1784）。皇帝南巡，下榻之所自然要建行宫。众所周知，南京有个大行宫，那是江宁行宫（江宁织造署）留下的地名印记。乾隆的祖父康熙皇帝南巡六次到南京，五次都住在那里。乾隆十六年，两江总督尹继善将江宁织造署扩建，为乾隆首次南巡来南京做准备。   也是在乾隆第一次南巡那一年，尹继善开始在栖霞山中修建行宫。历时6年，在乾隆二十二年（1757）第二次南巡前建成了栖霞行宫。这样，从乾隆第二次南巡开始，他在南京就有了新的住所——栖霞行宫。这里也成了乾隆皇帝来南京最喜欢去的地方。据《南巡盛典》记载，乾隆皇帝六次南巡，有五次共45天都住在栖霞山行宫。   乾隆行宫位于栖霞山东峰与中峰之间，规模十分宏大，秀石嵯峨，茂林蒙密。乾隆第二次南巡时，栖霞山行宫及其附属建筑已建造完成，有春雨山房、太古堂、夕佳楼、石梁精舍等。面对山川秀色，乾隆盛赞栖霞山为“第一金陵明秀山”。