燕雀湖在古代被称为前湖、白荡湖或太子湖，与玄武湖并称为南京古代的两大湖泊。两湖以钟山为界，玄武湖在钟山北，称后湖；燕雀湖在钟山南，称前湖。燕雀湖的名称来源于一个美丽的传说，相传南朝梁武帝葬昭明太子于湖滨，万千燕雀衔泥翔集，湖因以名。