三

 

 

乌鲁木齐的春天，仿佛是一夜之间来临的。

街面上的积雪尚未融化，树稍的叶芽儿已经吐出了鹅黄。白天的气温明显高了，晌午时分，竟有巴郎子穿起了坎肩。

吴孝增在东大街的那处住宅，已经打扫一新，连炕上的毡毯也都换了新的。花郁青从家里把没有盖过的被褥，拿过来几套。

吴孝增的心里，滋味非常复杂。多年来，他几乎已经把陷害胡英的事情忘记了，有时候他甚至觉得根本就不存在这回事。即使偶尔提起胡英，他也没有多大的压力。因为胡英只是一个名字而已。

现在，这个人就要来了。要重新出现在他的生活里，还会搅得天翻地覆。

他倒不大担心胡嘉宝会泄露秘密。就是他说了，谁还相信一个疯子的话呢？

可是，花郁青毕竟是胡英的未婚妻。现在成了他的堂客，还生了伢儿与细妹子。胡英会如何想？花郁青会旧情复燃么？这才是他最头疼最担忧的事情。

为此，他已经几个月未睡好觉，经常做恶梦。梦见花郁青与胡英在一头躺倒哩，还赤了身子。

昨天近午，又接到了胡英派人送来的信件。说他们已经到了吐鲁番，这两日就要进城了。

晚上睡在炕上，吴孝增翻来覆去地睡不着，总是在那儿唉声叹气。

花郁青被他鸹噪得烦了，就说：“你的身上有臭虫唦？自己不要睡觉，就起来到外面去走，莫要让别人陪你。”

吴孝增索性翻身坐起，把油灯重又点亮，说：“对头。身上冇得臭虫，可是心里头却是有臭虫呦。臭得很，熏得我每日里不得好睡。”

花郁青说：“我看你就是个臭虫。走到哪里，臭到哪里。”

吴孝增伸手去扳花郁青，央求道：“我心里发虚。你陪我说说话唦。”

“你发么子虚？还不是看胡英回来。你与他是朋友，又没有害他，为啥子发虚呢？”

“莫非你是个傻瓜？不明白我的心事？我是怕你。”

“怕我么子？”

“怕你与胡英旧情复燃唦。”

花郁青忽然冷笑起来，把吴孝增吓得一愣。他说：“你笑啥子？莫非你真的要与他再叙旧情？”

花郁青点着他的额头，骂道：“嫁给你这样的汉子，算我倒了八辈儿的霉唦。莫说我已经是人老珠黄，几个崽的妈妈，就是青春仍在，容颜依旧，也已为人妻母。再说了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这不是你说的话么？我总是个知书识礼的女人，怎么能做那伤风败俗之事？”

吴孝增听了，感动不已。上前就要搂住花郁青亲嘴儿，被花郁青一手推开，正色说道：“我先与你说倒喽。这次胡英回来，你要真心相待，不许耍奸溜滑。过去的事情已经过去喽，大家总归是相与一场，还是亲戚唦。”

吴孝增心里好受了些，就把那肥胖如妇人的胸部拍了个“噼啪”乱响，信誓旦旦地说：“只要你对得住我们老吴家的门风，我就是把脑壳丢了，也要善待胡英。帮他把生意重新做起来。”

花郁青撇了一下嘴巴，嘲讽他道：“大话就莫要吹喽。你不是说胡英在南疆的生意，把咱们的茶庄都要挤垮啦？”

吴孝增不好意思地摸了一下尾巴，觉得那儿有点痒，使劲抓挠了几下，说：“我有一件事，想不明白。你替我解说一下。”

花郁青兀自睡倒，并不答话。

吴孝增说：“你说好不奇怪唦。胡英回来，你倒不喜不怒的。可那天在菊花台，菊湘却晕了过去。她莫非比你还想念胡英？”

花郁青闻言，又腾地坐起身来，眼睛里含了怒气，问：“你到底么子意思？统统都说出来。莫要吞吞吐吐的，像嘴里生了痔疮！”

吴孝增没料到花郁青会生气，赶紧说：“我哪里有么子意思哩，我只是觉得好奇唦。”

花郁青说道：“你若还有精神，就到城头去站哨，莫要再打搅我歇息。”

说完，花郁青“噗”地一口，吹熄了油灯，倒头睡下，不再搭理吴孝增了。

第三天，吴孝增实在耐不住了，就骑了马，带了书办，要亲自去达坂城迎接。结果却在柴窝堡就碰见了胡英。

当时，胡英他们正在柴窝堡路边的客栈打尖歇息，吴孝增并未认出胡英来。他与书办仍然催马扬鞭往达坂城赶路。还是吴翠薇眼尖，看见了她的哥哥，喊了一声。

吴孝增回头，见客栈门首，停了几匹好马，还有一辆两轮骡车。妹妹正在骡车中伸出头叫他，就急忙勒紧马缰，要回转过来。

那马正往前奔，猛被勒缰回转，前蹄人立，咴咴嘶鸣不已，几乎把吴孝增颠下马背。胡英正巧在路边，上前就把马缰勒住了。

吴孝增下得马来，朝胡英唱了个诺，说：“多谢壮士。”就回身朝骡车走去，问吴翠薇：“胡英弟在哪里？”

吴翠薇的肚子已经隆起，脸上也长出了几快妊娠斑，变得丑了。她的旁边就坐着胡嘉宝，正在啃吃着一块油馕。见哥哥竟然不认得胡英，吴翠薇笑道：“你莫非真的认不得他唦？”说着，就用手一指。

吴孝增转身，见胡英正朝他笑。激动地走上前去，一把拉住了胡英的胳膊，大声说：“个老子的。你这个龟儿子，跑到哪里去了？可把哥哥我想坏喽。想得我终日吃不下饭，瘦得不成模样唦。”

胡英此时已经把腮部的胡须剃了，只留下了唇上一抹。他尚未答话，先把楚儿乐坏了。她还是第一次看到如一头猪一般的肥崽说自己瘦哩。

吴孝增听到楚儿银玲般的笑声，诧异地看了她一眼，不由地赞道：“哇，好靓的幺妹哉。老弟，你好大的福气唦，讨得这样的堂客。”

胡英这才说道：“你莫乱讲。她是楚儿，还没有嫁人的。”

吴孝增两只手搓了一搓，口中啧啧称奇：“这样的细妹子，咋个会冇得人讨娶？幺妹，哥哥要不是讨了堂客，就要追求你唦。”

阿洛不耐烦了，说：“你莫要乱讲。她是少爷的人。”

吴翠薇看他哥哥一见面，就出丑露乖，知道他的脾性改不了。就在车中道：“哥哥，咱们且进城再说唦。”

胡嘉宝在车里忽然把半只油馕扔向了吴孝增，一下子打中了他的鼻子。乐得胡嘉宝拍手唱道：

 

东西大道南北走，

顶头遇见人咬狗。

拎起狗头去砸砖，

砸得尘土一溜烟。

 

唱完，他问吴孝增：“老倌，我唱得好不好？”不待吴孝增答话，就顾自拍手道：“你不拍手是傻瓜。我不拍手是傻瓜。你要拍手是傻瓜。”

吴孝增正被油馕砸中鼻梁，又酸又疼。捂住揉了一阵，听得胡嘉宝唱歌。对胡英说：“这个呆子，咋个就会唱这傻瓜歌唦？”

胡英就把阿洛、阿迪力江与米兰达都介绍了。惊得吴孝增又羡又妒，他不明白为啥子胡英身边总是美女相伴。就是要死了也有美女陪葬，真是让人想不明白。

说了一阵，吴孝增忽然问：“你不是说四姐他们也要来吗？咋个不见？”

胡英的脸色沉了下来，说：“四姐与茶生都患着病，不便远行。她也不愿意来，就留在家中。那么多的屋子，也要有人看守唦。”

大家重新上马，驱车登程。柴窝堡离乌鲁木齐四十里路，待进城时，已经是亥时。好在新疆日落得迟，夜幕刚刚低垂。

一行人到得宅子，见门口挂了两只大红宫灯，烛光明亮，一派喜庆气氛。大门口，有茶庄的管家伙计在恭身侍立。

车马进得宅去，早有人把缰绳接过，牵了骡马去后槽饮喂。吴翠薇与胡嘉宝下得车来，拉着手随了胡英他们进了二门。

花郁青与继英、继青以及细妹在后院正屋里等候。也许因了胡英事前再三地谴人先行送信息，花郁青的脸上虽有激动，还不至失态。

楚儿偷眼觑看胡英，见他的胡子微微在颤，知他内心在翻起滔天巨浪。心里不免有点酸楚，既是为他，也是为自己。

胡英的心里，的确是翻江倒海一般，几乎不能自持，但他只有强力忍住。无论如何，花郁青已嫁做他人了。事情既然无可挽回，斯情已逝，留恋又有何用？只能彼此面对，做一个表兄表妹罢了。

话虽如此说，当胡英迈进正屋的一刹那间，他还是感觉心脏就要停止了跳动。因为他看见，在满室的烛光之中，花郁青正站立着，在迎候着他。她的身前，是两个花团锦簇的细妹子，正怯生生地依偎在母亲身边。

一阵巨大的晕眩袭来，胡英脚下一个踉跄，使他几乎跌倒。楚儿与米兰达就紧随左右，赶紧把他扶住了。

花郁青心跳如鼓，一手搂住一个女儿，脸上带着笑容，力图保持着镇定。但当她看见胡英苍白的面色一露现时，身子不自觉地颤抖起来。等胡英跨过门坎的一瞬间，花郁青强自忍住的泪水，似开放的闸门，倾泄而下。她浑身发软，站立不住，就要瘫软下去。吴孝增早已有所准备，抢先进了屋，上前就抱住了。嘴里说道：“你不是说不激动唦？还是说谎骗我喽。”

吴翠薇随后进来，见状说道：“哥，人家兄妹相见，是死后余生。你莫要小肚鸡肠。”

吴孝增把花郁青在细妹的帮助下，移到了椅子上。又吩咐家人快上茶水，请胡英等人分别坐了。

忙乱了一阵，花郁青已经清醒过来。镇定了情绪，就招呼家人拿来去冬储藏的瓜果干，又亲手泡制了一道花茶，端给了胡英。

胡英也自稳定了精神，笑道：“青妹，你的气色精神我看还好。”

花郁青苦笑了一下，说：“不好又能怎样？死不了，日子总是要过的唦？”

胡英见她身后跟着的继英与继青，娇嫩可爱。心里有点疼痛，却作了笑颜要去抱她们。两个女娃儿怯生，躲藏在了母亲身后，偷眼打量着他。

花郁青把她们拉出来，指着胡英道：“这个就是妈妈常讲起的舅舅唦，有啥子好怕的。去，让舅舅抱抱。”

吴孝增哈哈大笑，说：“真是有趣的很唦。一眨眼，我都是崽子们的老倌喽。可嘉良老弟还是个王老五。不过，他的身后可是有两个美女呦。还是个洋女娃哩。”

他是怕花郁青问起胡英许多的往事，要调节气氛，说说笑话。不料却戳了胡英的心肝，立时见胡英的脸色拉了下来。

花郁青赶紧说道：“表哥与表嫂他们一路鞍马劳顿，快快上饭。吃了早早歇息，明日再仔细叙话。”

家人早把饭厅准备齐全，喝了几口茶，就移了过去。胡英因心情不佳，竟未品出花郁青精心泡制的菊花茶的味道。

吃喝完毕，天气已近丑时，大家就洗漱了，各自歇息。胡英似乎还有话要对花郁青说，但见吴孝增寸步不离，也只好闭口不言。道了晚安，吴孝增自与花郁青回去了。

 

 

四

 

 

云飞鸿一行赶到了滁州，就见连营不断，清兵遍地。前哨探听消息的人传来的都是噩耗，说天京已经被破，天王早被杀死等等。

奇和尚等人早已混到了浦口，在那儿等候着他。云飞鸿赶到后，躲在了一座破庙里商议。奇和尚说：“洒家已经打探得清楚，江面全被封锁，无法过去。城里火起，已烧了好几日。如何是好？”

冷冰救人心切，说：“无论如何，也要渡江。就是父王升天了，也要把尸首找到，运回菊花谷安葬。”

云飞鸿沉思不语，眉头紧皱，在那儿不停地吸烟。

奇和尚耐不住了，说：“师弟，我们不远万里而来，不是在这儿抽烟扯蛋的。现在天京势危，天王生死不明，我们要设法进去，查明真情。能救一些弟兄，也是好的。”

云飞鸿把烟锅朝地面上磕了几下，说：“你们以为我不急么？当初进关，却没有想到清军破城，如此之快。现在江面封锁，我们又没有船只，如何渡江？”

奇和尚说：“怎么没有？原来我们在浦口设的酒店，就留有船只的。如今且用了吧。”

冷冰说：“沿江所有的船只，都被清军搜去。咱们的酒店，也被焚烧一空了。”

奇和尚圆睁了双眼，喊道：“洒家善水，且游了过去，也要把天王救出来。”

云飞鸿长叹一声，说道：“师兄，事到如今，大势已去。我们就这几个人，渡过江去，又能奈何？一切都如我们当年所料。如今且在此静候几日，待打听得详尽的情报，再作去留。”

于是，他们就在浦口住了下来。直到十数日后，才从负责堵截溃败太平军的清军那儿，打听到天王果然已经升天，去天国找上帝搬兵去了。幼天王被李秀成救出后，打算逃往江西。不料李秀成却在句容被俘，幼天王也就不知去向。

云飞鸿仰天长叹：“自金田起义以来，十四年的大业毁于一旦。苍天为何不佑太平军？此次重回西北，不可不思。”

又过了几日，大家乘江面管制宽松，租了几条船，分头渡过了江。云飞鸿踏上岸来，见城破无门。城里到处都是残烟余火，血迹斑斑，尸首尚未清理干净。他们假装成难民，在街上走了几遭，心内伤悲。天王府前，站着清兵的岗哨，进不去。

看着昔日繁华似锦的天京城，遭到如此的毁坏，云飞鸿不知道该恨洪天王还是恨曾妖头。十几年的征战，百姓流离失所，田园土地荒芜；商旅萧条，百业不兴。难道说这就是天王描绘的天国图景么？

他怕引起清军的多疑，只在城里呆了半天，就撤了出来。仍旧渡江到了浦口汇齐，歇息了一日，大家分拨走路。

此时的路上，却多了些哨卡盘查，是防止零散的太平军出逃的。云飞鸿有了警惕，从滁州开始，即把沿途所设的联络酒家客栈撤回。

一路行来，穿安徽过江苏，进入河南地界。听说遵王赖文光率一部太平军，正与捻军合兵一道西征。云飞鸿就连夜追赶，希冀能在半途追上遵王。告诉他少天王就在自己身边，可以移师新疆外伊犁，重整旗鼓。借助西北诸部落之力，先占新疆，再取甘肃，从西北卷土重来。

可是，一直追到了陕甘交界处，也未见到遵王的影子。只是传闻不断，一会儿说在陕南，一会儿又说在陕北，还有的说已经到了甘肃陇南了。

云飞鸿见沿途清军在源源不断地西来，听说是从南线撤出的湘军。要围剿残余的太平军与捻军，还有陕甘起义的回民队伍。

云飞鸿对湘军有点敬畏了。就是这支从农民团练起家的队伍，竟然打败了曾经锐不可当的太平军，不能不令人深思。

他担心夜长梦多，惹出无谓的麻烦。就通知奇和尚与冷冰，在兰州集合后，急速进疆。不过，他原来已在兰州购买了不少的茶砖，准备运到新疆，在外伊犁牧区卖掉。

吴继方进得兰州城，十分的熟悉。他趁冷冰不注意，又去了一趟五泉山。下来之后，他还到了自家的分号去了一下，只是怕违了师命，不敢进去。

等了几天，奇和尚一行才到。他们在西安耽搁了，因为奇和尚的一位相好竟也到了西安。那一日在临潼，恰巧被他撞见。一把拉住，就硬拽到了客栈里。

女子已经嫁人，有了主家。奇和尚却不管，强行把她的裤子扯了，中衫撕破，犹如饿久了的公牛见了青草，囫囵吞枣，啃吃的狼籍一片。把一个半老的徐娘，折腾得叫苦不迭。

尽了兴致，奇和尚翻身下来。躺在炕上，这才注意打量女人的细部，却不禁皱起了眉头。不满地说：“你咋搞起的。原来的奶子又大又圆，一捏就出水。现在又瘪又松，耷拉的像个羊皮口袋。那时的阴户紧绷绷，又湿又暖和。现在宽敞的能进头毛驴子，还干燥的不行。真让洒家扫兴也。”

女子一撇嘴，反唇相讥：“你以为你是谁？也不撒泡尿照照自家。当年你那家什，硬得像枣木扁担，粗得像驴鞭，让人那个舒展。可你看看你眼下的家什，缩头缩脑的，满是皱纹，伸直了不到一拃长。算啦，你老也老了，别再做梦啦。咱们这一辈子已经完了。来世我再服侍你个老秃驴吧。”

奇和尚说：“大千世界，你我几十年才得一见。我就是软得像棉花，也要缠磨你一通才好。”

奇和尚把女子带到了西安城，厮混了几日才放手。要是再晚两日，那女子的男人就要报官了。

云飞鸿听了，把师兄一顿责备。奇和尚却笑道：“洒家的乐子，你却不晓。女娃比经文有趣的多也。”

一行人押运了一百多峰骆驼，自兰州出发，逶迤向肃州而来。一路上衰草黄沙，鹰飞兔逃，秋风劲疾，就是少见商旅行人。

路上遇见了几拨毛贼，手持了长刀短棍，骑几匹蠢驴劣马，竟也站立道中，高声呼叫：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。哇呀呀呀呀。”

奇和尚一见大喜，说：“洒家久不经战阵，却是头痒。孩儿们，来替爷爷挠挠。”就拍马前来，把个亮光光的秃头，伸了出去。

那毛贼见如此胖大的和尚，不顾性命地伸出了头颅，有些心慌。便扬起手中鸡蛋粗的枣木大棍，上面还有些疙里疙瘩，轮圆了，“嗡”地一下，挂带着风声，就劈了下来。嘴里却叫喊道：“磨道打秃驴，着！”

说时迟，那时快，枣木疙瘩棍已着实地打在了奇和尚的脑门上。只听“砰”、“呜”的连续两响，就见枣木疙瘩棍已断为三截。一截留毛贼，一截飞入半空，还有一截直插地下，可巧打中草丛中的一只兔子。

奇和尚哇呀大笑，抚着头皮说道：“好痒啊好痒。乖孩儿，且再与洒家来挠他几挠也。”

毛贼见和尚秃头不破，且连声叫痒。忽觉自家的手里，倒有些疼痛。低头一看，见双手虎口，却已裂开。鲜血如尿，不断涌出。

毛贼吓得魂飞魄散，急忙滚下骞驴。伏地叩头，连声呼叫：“如来佛大王爷爷饶命。”

其余的毛贼，也都跳下地来，争相磕头，求饶不止。

奇和尚对他们说：“要想活命，须跟洒家念经。你们在这荒凉道上，能截几个银子？莫如跟从了洒家，吃喝玩乐，岂不美哉？”

众毛贼说：“如来佛大王爷爷，我们本来都是安分守己的良民。只因县乡的狗官，索逼甚急。青苗未出，粮税就收。弄得连肚子也无法填饱，只好在这道上，借客商几两银子花花。既如此说，我们就跟着大王爷爷走了吧。”

云飞鸿赶上来，奇和尚把话与他说了。云飞鸿思衬了一下，说：“他们愿意走，当然是好。可是他们的婆姨娃娃又如何料理？”

那些人齐声说道：“我们这样寒碜烂杆的，哪个女子要与我们亲口口牵手手哩。我们都是光棍汉，走遍天下也不怕。”

冷冰与继方也忍不住笑了。于是，这群毛贼就加入了队伍，唱着民间小调花儿走起了西口。

到了肃州城，驼队遇见了麻烦。厘税局的人见如此庞大的一支驼队，主动前来查验票引税单。云飞鸿是智者千虑，唯有一失。他到哪里去办理茶引票呢？

厘金局长对云飞鸿说：“老板，你不是第一次做买卖吧？咋连运茶要办票引也不知道呢？你好好瞧瞧城门口贴的榜文，总督大人有令，私贩茶叶者一律没收不算，还要把人监押起来。你说，这事如何办理呢？”

云飞鸿尚未答话，奇和尚早已忍不住：“说啥鸟话么？洒家就没有路引票号，你能把洒家的鸟咬下来也。今日你放也得放，倘若不放么，嘿嘿，乖孩儿，只怕洒家的禅杖，不是吃素的。”

厘金局长见和尚如此说话，吃了一惊，问云飞鸿道：“你们的买卖，如何有和尚参与？看来此事兹关利害，我要向知州大人禀报再作定夺。”

冷冰见他转身要走，伸手将他拉住，说：“与人方便，与己方便。都是混世面的人，何必呢？说实话，我们这也是替伊犁将军运的一点茶叶，因此未办票引。你若硬要刁难，也成。茶叶我们留下，自会有将军派人找你。”说着，把一张五百两的银票塞到他手里。

厘金局长瞟了一眼银票，脸上露出笑容，说：“老弟，还是你会说话。我这也是为朝廷办事，要都不办票引，那国家的税金从何收起？这么多官员喝西北风？”

他说着一摆手，放过了驼队。