清朝鉴于明代大明宝钞发行的失败，除顺治年间一度发行纸币外，以后均未发行纸币。咸丰三年（公元1858年）因镇压太平天国农民起义，军费开支浩繁，先后发行两种纸币。一是以钱制为单位的“大清宝钞”，有五百文、一千文、一千五百文等面额，并规定二千文值银壹两；二是以银两为单位的“户部官票”，亦称银票，有壹两、叁两、伍两、拾两、伍拾两等五种。

　　在当时市场流通中，由于用小额货币需使用大清宝钞，用银两就使用户部官票。老百姓出行购物须带两种纸币。为了便于称呼，就把两种纸币简称为“钞票”。