《寒夜》是巴金写于抗日战争后期，完成于战后初期的一部长篇小说。书中写了一个小公务员的生离死别、家破人亡的悲剧，并且通过他揭示了旧中国一代小资产阶级知识分子的厄运，暴露了国统区的黑暗。

作品中的主要任务只有汪文宣、曾树生、汪母这三个人，却刻画得生动形象，有血有肉。巴金对人物心理世界的描写和刻画更是令人赞叹不已。

在《寒夜》中，巴金对人物心理的发掘工作异常细腻深刻，透彻的揭示了人物隐秘的心理活动，并且把人物所处的队里的心里情势展现出来。比如，曾树生在被陈经理热情动员得有些飘忽的时候，她想回家听丈夫的意见。按理，如果丈夫答应，那正是她顺水推舟的好时机。然而面对丈夫突如其来的爽快应诺，她反倒不知所措。于是，她马上回答：“我不走。”原文这样写：“他这番话是她没有料到的，他在这时候显得十分大量却使她感到良心的责备。她暗想：‘他要我走，你居然也让我走。’”结果她反而下定了决心：“我不走，要走大家一起走。”

其次，在这部作品中，巴金还善于对比人物心理，从而达到相得益彰的效果。比如汪文宣从曾树生的手提包里拿到她的调职通知书后的一段对话。开始时妻子吃惊，丈夫连忙掩饰；接下来妻子开始子心虚，而丈夫极力使妻子放心；然后妻子真正地放下心，开始兴奋地大谈她去兰州后的计划，这段话也暴露了她一心要离开的秘密；丈夫则为这番话真正吃惊了，他发现这一切不是他想的那样，所以他越听越伤心。丈夫终于忍不住哭起来，然后：妻子主动安慰丈夫，他却十分冷淡。最后，妻子也由兴奋一下子跌为痛苦，哭了起来。这样的对比把两个人物情绪上的大起大落体现出来，引发强烈共鸣。

最后，巴金还很善于运用一些心理活动细节来说明任务思想感情的发展变化。在陈主任约曾树生外出散步时，巴金写了这样的话：当他俩走过她住地的街口时，“她甚至忘记抬头看一眼她的家所在的那座楼房。”一句话，就足以说明曾树生的心理已经发生了重大转折，她的心意此刻只在陈主任身上。再比如，汪文宣发现“人们全有着那么旺盛的精力”，就十分传神地体现出一个人病了很虚弱，面对死亡时那种对周围的人的健康变得十分敏感的心理活动。

《寒夜》代表了巴金小说写作上的最高艺术成就，尤其是在心理描写上的出神入化无人能及。巴金只用简单的笔墨就能准确、生动地传送出人物内心微妙、细小的心理变化和情绪波动，显示了他高超的写作技巧，从而创造出他作品中巅峰中的巅峰。