佛教是通过大月氏介绍传到中国，历经东西汉、三国两魏南北朝渐次发展起来的。统治阶级出于维护自身利益的需要，大力传播佛教，将大量物力人口用于造庙度僧，公元534年时，全国即有寺院三万余所，僧人200余万。大文学家韩愈一生以辟佛为己任，晚年因力谏唐宪宗迎佛骨几被处死，那首著名的《左迁至蓝关示侄孙湘》，即是他由刑部侍郎贬为潮州刺史时所作。诗云：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”

寺院利用布施和侵占的方式获得大量土地，同时经营高利贷和典当业，以重利盘剥农民，并且享有豁免赋税的特权，因而严重影响了国家的税收，危及到统治者的统治基础。在这种情况下，至唐武宗(公元841——846年)时，开始对佛教持否定态度。仅唐武宗会昌五年(公元845年)，朝廷就下令拆寺4600余座，毁招提、兰若(官赐额者为寺，私造者为招提、兰若)四万余所，僧尼还俗26万余人，收回大量田地以及奴婢15万人，至唐武宗驾崩才停止，史称“会昌灭佛”。这段时间不长，但对佛教影响很大。

武宗后是为唐宣宗(公元847——859年)，开始对佛教采取宽容政策，允许僧侣回寺，佛教才又有了发展。可见，资寿寺正是在佛教刚刚恢复元气不久兴建的。

资寿寺所在的苏溪村，背岗而筑，面对重峦，东望绵山，西邻汾水；四周林茂草肥，郁郁葱葱，景色宜人，确是一块风水宝地。当地县志载有清人诗篇，云：“何事名苏溪？赤壁景差肖。长坂树扶疏，泉声激情妙。山高明月来，东坡有诗料。”证明苏东坡游历至此曾吟诗作赋，灵石八景之一的“苏溪月夜”即由此而来。

资寿寺，顾名思义，所谓“资”，即供给、赐予也，资寿寺意为“祝帝道以遐昌，资群生于寿域”，希望在上天和帝王的护佑下风调雨顺，国泰民安，百姓能过上富足美满的生活，并得以健康长寿。以至当地有“王家为何这样富，烧香拜佛在资寿”的说法。

资寿寺建筑群经历代整修扩建，体现出鲜明的唐以后的建筑特色。历史上虽出现过多种寺院建筑布局，但最早出现的是廊院式。这是一种受印度佛教寺院形式影响，并结合中国传统构图习惯形成的形制：即在每一个佛殿或佛塔四周以廊屋围绕，形成独立院落，大的寺院可由许多廊院组成。各院根据内容命名，如观音院、弥陀院、净土院、塔院、翻经院等。庙中宽阔的廊壁也为壁画艺术提供了表现场所，丰富了其艺术魅力。由于佛殿和佛塔居于众院落中间，这种向心的构图特点有其艺术性的一面，但也有显得布局分散、不易形成统一构图的弊端，尤其不利于修建在较复杂的地形上；所以被后来的纵轴式布局所代替，如资寿寺。

现廊院式寺院基本绝迹，仅存于太原崇善寺、日本奈良的法隆寺等。纵轴式布局即将主要殿堂布置在一条纵轴线上，每殿前方左右各置一配殿，形成独立成章的三合或四合院落，排列有序便于信徒出入。位于中轴线两侧院落的房屋由于大小、高低、形制不同，因而呈现出层次分明、丰富多彩的建筑立体空间变化；但从高处鸟瞰，整体建筑群依然给人以规整平面布局的视觉感受。

资寿寺现存建筑均为明代重修，总占地面积17000平方米，建筑均为砖木结构。殿宇气势雄伟，单檐歇山顶，黄琉璃瓦剪边，雕花脊兽工艺精湛，辅之以朱红色门柱门窗，勾栏画栋，于阳光下熠熠生辉。修剪整齐的矮松铺设在甬道两侧，院落显得格外肃穆庄严。从南面入口进入，绕过影壁便是仪门。仪门由16柱支撑形成回廊，，顶部双层，四角飞檐，瓦挂青兽与灰色脊兽。上层尊天阁门额由青石阴刻“八水圆功”四字。

传说佛界有七宝池，池中有八功德水，生有无数朵四色莲花。作为佛的象征，一瓣莲花便是一位释迦；八水圆其功德生无数莲花，成无数释迦。匾的含义是：此为佛界，人至此即可成佛也。在长达70余米的砖砌围廊引道下，中轴线纵贯南北的主体建筑。寺院分前后院，前院山门是整座寺院的前门，亦称“三门”，指佛教教义中的空门、无相门、三解脱门。殿式的山门内空间不大，却门槛甚高，原两侧依墙立有手持利器护佛的哼哈二将，后被毁坏，2005年修复关帝庙时已恢复，两侧有竖三世佛殿和伽蓝殿。

进山门迎面是四大天王殿，殿首高悬明著名书法家傅山书写的匾额“山林埜趣”四个黑底金字，字迹苍莽野逸，极见功力；据说这是当年傅山应邀来两渡何家(灵石四大家族之一)讲学时，游览该寺所提。其中“埜”字为其兴之所至的独创。双木为林，林植于土，“林”字下面以“土”为基，让人联想到森林大地中的万物，自然野趣十足，让人感觉十分形象贴切。作为表意的中国文字，历史发展上有一个不断从形象向抽象、意象演变的过程。傅山这个富有创造性的“林土”字在中国书法史上是很有名的，经常被人们引用，可见是很成功的；该字虽未被收入正式字典，但作为书法却被书家普遍承认。