史载章华台“台高10丈，基广15丈”，曲栏拾级而上，中途得休息三次才能到达顶点，故又称“三休台”；又因楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌漫舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，故亦称“细腰宫”。这从先秦古籍《左传》、《国语》、《韩非子》和《史记》、《汉书》、《后汉书》以及《水经注》等文献中均有记载。

龙湾遗址是东周时期（公元前770年至公元前256年）文化遗存，由两部分构成，东北部为章华台遗址，面积60.7平方公里，为楚王宫殿基址群。西南部为黄罗岗遗址，以黄罗岗城址为中心，周围分布着众多同时期的文化遗存，面积约40.2平方公里，为春秋楚城。

公元535年，楚灵王“举国营之”，在古云梦泽内修建了一座方圆20公里的宏伟宫苑，以豪华富丽夸于诸侯，“台高十丈，基广十五丈”的章华台被誉为当时的“天下第一台”。楚灵王日宴夜息于台上，管弦之声，昼夜不绝。    章华台后毁于秦军统一中华的战火，其遗址所在成为千古之谜。1984年，潜江一支文物普查队在龙湾镇境内的马场湖村，意外地发现了一座东西长3华里，南北宽2－3华里，总面积280多万平方米的古代宫苑和城市的遗址。

1987年，国家又一批考古学家云集潜江，对章华台遗址进行局部试探性发掘，这次发掘，获得一个令世人无比惊奇的发现：在章华台遗址中出现了一条宽约2.4米，长约10米以紫贝缀砌的径道，穿门而过，横到了宫柱基穴之前。屈原曾在《九歌》中写道：“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阕兮朱宫”。贝壳路在章华台遗址的出现，再一次证明了这是一座非同凡响的楚王宫建筑遗址。    

通过考古人员对遗址三次大规模的调查、勘探和发掘，发掘面积3500平方米，勘探出夯土台基22处，古河道一条，各类文物数十万件，确定了整个占地100余平方公里遗址群落的整体布局。章华台实际上是楚灵王离宫，是一座以台为主体的园林化宫殿，主体工程章华台高23米，宽35米，相当于一座近十层的高楼。

龙湾遗址一角
龙湾遗址是我国目前发现最大的春秋战国时期的楚文化遗址群，其规模之大，规格之高，建筑风格之奇特，在东周列国遗址中罕见。