南宋未年为抗击蒙军侵袭，当地民众在凤凰山上修筑城堡，居山为寨，"凤凰寨"由此得名。距今770多年的"凤凰寨"已成为名副其实的"凤凰古寨"。

古寨建有七个寨门，均由条石依山筑成，有一夫把关万夫莫开之阵。寨的最高处建有寺庙，名为"凤凰寺"，挺拔于深沟台地的威远穹窿地貌之中。在900余平方公里的穹窿地貌奇观中，有300多座秀美的方山台地、80多处军事古寨、50多条幽深峡谷、20多个宁静湖泊、60多万亩森林，组成的一道道丽质佳景，涤人心扉，撩人心魄。威远凤凰古寺威远凤凰古寺因其特殊的气候、繁茂的森林，被称为"红盆中之绿岛、热盆中之凉台"。寨的最高处建有寺庙，名为"凤凰寺"，挺拔于深沟台地的威远穹窿地貌之中。由于时代变迁，凤凰古寨上的古寺已经风蚀破废，但凤凰古寨的雄、险、秀、奇风貌尚存。

史料记载，唐宋时期，威远县隶属荣州。荣州于南宋理宗绍定六年(1233)升为绍熙府，理宗端平元年(1234)元军(即蒙古军)攻蜀，端平三年(1236)绍熙府治迁鸿鹤镇(今自贡自流井鸿鹤坝)，理宗宝佑六年(1258)绍熙府废(元军将领纽璘于宝佑六年破简州、资州，绍熙府亦破而废)。理宗淳佑二年(1242)，时任兵部侍郎的余玠出任四川安抚制置使兼知重庆府事，负责四川防务，提出"兵民共建，耕战结合，设险以制骑"的防御策略，各地纷纷依山为垒，据险设防，修筑寨堡，建立并形成了以重庆为中心的山城防御体系。后称"余阶防御体系"。威远的凤凰寨、向家寨、高顶寨等抗蒙遗址便在南宋时期形成。