自20世纪60年代以来，西园寺即先后被列为苏州市和江苏省的文物保护单位。明开法师于1956年到西园寺，被选为寺务委员会主任。1962年恢复方丈制，明开法师任西园寺方丈，直至1994年4月，主持西园寺工作长达38年之久，可谓德高望重。法师又是江苏省、苏州市佛教协会会长。在任职期间中，他首先把传统的传法制改为十方选贤制，使西园寺成为十方丛林，也使寺院管理趋向民主化。 

“文革”期间，为使寺院免遭厄运，明开法师不顾个人安危，挺身而出，一方面亲率僧众日夜巡逻，另一方面多方奔走呼吁，抢救文物，保护寺院，使西园寺成为苏州唯一没受严重破坏、基本保持完整的寺院。而且寺中所藏经书，也有赖于明开法师和安上法师的保护。从1970至1980年，明开法师对藏书作了全面整理、登记、编目，安上法师进一步分类、造卡，经过两位法师的努力，西园寺珍藏的六万多册古版经书得以保存。今天西园寺藏书数量之多、品种之富、版本之全，可称冠绝东南、载誉全国。

现存殿宇多为清末民初所建，是苏州市内规模最大的寺院。中轴线上由南至北依次有面阔三间的牌坊、山门、金刚殿、放生池、大雄宝殿、藏经楼。出金刚殿东侧有观音殿，西侧有罗汉殿。寺中还有念佛堂、法云堂、客堂、斋堂、库房等建筑。藏经楼中藏有完整的《龙藏》四部，后送给香港宝莲寺一部，元朝善继法师血书的《华严经》等佛经八万余册。西园寺是一座规模完整、殿宇宏伟、佛像庄严，又兼有园林特色的大型寺院。

大雄宝殿面阔五间，进深七间，前带露台，重檐歇山顶，气魄雄伟。大殿西侧的五百罗汉堂，为西园寺最独特建筑，规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，造型生动，构成一组高超完整的塑像群。有极高的艺术性与民族性，其中尤以一尊疯僧济公的塑像堪称典范。精美绝伦，栩栩如生。从济公的塑像左面看在笑，右面看在哭，中间看不笑不哭。罗汉堂第一进供有观音化身八十四尊大悲咒像和四面千手观音像。苏州西园五百罗汉堂为东南沿海地区所仅有，弥为珍奇。

肉身殿下的上禅堂景色清幽，原名景德堂，清康熙年间由 玉琳国师弟子守衍扩建，始改今名。当时九华诸寺香火唯此寺最盛，风景唯此寺最佳，殿宇唯此寺最丽。上禅堂山门虽小，但大殿却宽敞明达，金碧辉煌。所绘佛像也极为精细，实在是艺术水平很高的雕刻杰作。上禅堂曾在咸丰年间焚于火灾；同治年间由开泰禅师募捐重建。光绪年间，由清镛禅师修建上禅堂的万佛楼。　

西园寺山门前，有一个两千多平方米的广场，种万株名木。寺内西花园的广仁放生池，周围建有厅榭回廊。池中设八角亭，称“湖心亭”，翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。亭台楼榭环绕，花木掩映，池中鱼儿悠游，更有数只珍贵的龟，为别处所无，龟已有数百岁，重逾百公斤，常浮出水面，与游人逗乐。江南灵秀，苏州园林小巧玲珑，其风格也融进了寺院建筑之中，使得西园寺更显得含蓄隽永，富于文化色彩。