“定明山”古寺，始建于唐咸通年间（843-860年），距今已经有1100多年的历史。南宋至清，陆续增建“大像阁”，“鉴亭”、“观音殿”、“玉皇殿”，统称“大佛寺”。从古至今，“大佛寺”都是文人学士、墨客骚人游历赏玩之胜地。

    寺初名"定名院"，又名"南禅寺"。明朝在大雕像之上覆盖七重飞阁以蔽风雨，今尚完好，寺内古壁上存有历代名人题咏，其中飞霞、天开图画等，颇有艺术价值。金大佛：俗称“八丈金仙”，为佛、道两家共同凿造的一尊摩岩饰金大佛，通高18.43米。佛像精美，雕琢精湛，有”金佛之冠“的美誉。唐代凿头，宋代凿佛身，自宋经清以至民国、四次装饰金身，是世界第七大佛、我国第一大室内饰金大佛。

       据碑记所载，潼南大佛始凿于唐朝末年，先凿佛首，北宋靖康丙午年(1126年)开雕佛身，至南宋绍兴辛末(1151年)全像竣工，前后历时二百多年，是石刻造像中罕见的珍品，为"蜀中四大佛"之一。寺院区内存有大小造像七百余躯，宋至清朝题刻碑碣83则，是重庆境内石刻艺术宝库之一，为省级文物保护单位。

    在大佛寺侧的崖壁上，集中了七个年号的洪水题记。题刻始刻于明，续有大明正德十四年、乾隆四十六年、同治十二年、光绪十五年、民国三十四年、1981年历次大洪水标记线和题记。此崖壁集多个年份不同的洪水题刻于一处，可以比较历次洪水在此境内的高程，对探索古代洪水的演变规律，具有较高的科学价值。

      大佛寺现在尚存大佛殿、观音殿、玉皇殿、鉴亭四座木质结构古建筑，多系清末遗物。其中大佛殿堪称壮观，殿高33米，依山傍水，高阁飞檐，结构独特。因大佛殿中有一尊释迦牟尼坐像一尊，周身贴金，金光灿灿。像高27米，结跏趺坐，头系螺髻，袒胸，套双领外衣，左手置于膝间，右手平胸，施无畏印，形态庄严肃穆，双目炯炯传神，气势尤为雄伟。故称之为大佛寺。

       大佛寺保存着从隋唐至今的儒家、佛家、道家造像104龛，700余尊，并有历朝历代文人墨客，朝廷重臣的题记、诗咏、碑碣、造像等83则;镏金楹联镌刻20则;水文题刻5则;景区内不仅金仙伟岸，而且怪石成趣、侠雨兴云、山清水秀、风景宜人。其中最著名的景观有:玉皇殿、观音殿、大佛殿、石磴琴声、鉴亭、顶天佛字、关羽像、救苦天尊、翠屏秋月、海潮音。

       大佛寺传承法系为临济宗，传法兴寺祖师有释德修、释蒲智、释界远法师等。另外，道士王了知、居士邓利成亦为著名兴寺大德。大佛寺历史上曾重建三次，前两次(1151年、1278年)分别由邓利成、冯辑、清晖所建;最后一次是民国十一年重建。寺内有八丈金仙为镇寺之宝;乾隆临驾大佛寺时黄罗帐为重要文物;另有僧舍利塔一座，塔主是悟法禅师。