灵山寺是保国寺的前身。保国寺位于的山叫灵山，相传在东汉世祖时，骠骑将军张意和他的儿子中书郎张齐芳隐居此山。此山又名骠骑山。《四明谈助》记载“山之西，峰联，耸如马鞍，又名‘马鞍山’乃府治后镇山也”。“山以汉时骠骑将军张意隐居于此，又名骠骑山。山脉东南至夹田桥，东北直至鄞之江北岸青墩，为府治后托。”灵山与鄮山共为鄞邑东外护。

保国寺仙人桥

《吴越春秋》有记载：东汉时高级将领骠骑将军张意（地位仅次于大将军,为汉代高级武官，正二品）还曾被派“以水军讨伐东瓯”(见《太平御览》引《东观汉纪》佚文)。他们死后，其宅舍便被建成了寺院，名为灵山寺。

保国寺模型，藏于天王殿中      寺院整体布局坐北朝南，主体建筑沿中轴线分布，由南向北依次有山门、天王殿、净土池、大殿、法堂、藏经楼等，两侧有钟楼、鼓楼、僧房、客堂等建筑

现存的骠骑山、骠骑将军庙、骠基坪（保国寺东围墙外900平方米，古木参天）、骠骑井泉，足以说明人们对父子俩隐居于此的一种历史痕迹纪念。唐武宗李炎会昌五年（845），诏毁佛寺。灵山寺被毁。会昌六年李炎死，李忱（宣宗）继位，大中元年（847）四月又恢复佛寺。

天王殿    现存天王殿建于清宣统三年（1911年），面阔五间，进深四间，重檐歇山顶。各间宽度不一，当心间宽5.80米，次间宽3.85米，梢间宽2.75米。当心间采用七檩附加前后廊的抬梁式构架，用四柱，彻上露明造，前后金柱间用七架梁。次间及梢间添加一中柱，并把七架梁换为两个三步梁

天王殿前东侧经幢

根据现在的考证，除了寺志，更应该获取最原始资料。《宋元四明六志》中的《宝庆四明志》和《延祐四明志》，对保国寺的建置定于唐僖宗广明元年（880），其他资料又佐证了这一点。如与保国寺同时赐名的还有京城的“护国寺”。其中的历史情景在于：唐僖宗李儇（862—888）在咸通十四年（873）由宦官拥立即位，时年十二，佛法的力量一时难以重振，却遭遇灾旱连年，黄巢、王仙芝等农民大起义屡屡爆发。

保国寺山门   现存山门为1988年移建的民宅大门

广明元年，唐僖宗正好18岁。黄巢起义军逼近长安，令唐僖宗胆战心惊之余，唐僖宗乞求突然获得一种潜在的护国力量，于是有意赐名“保国寺”。但雍正碑又有记载寺院恢复的时间“如从宋治平二年（1064），上溯二百十四年，应为唐李忱（宣宗）大中四年（850）。大家都知道，保国寺的开山鼻祖是可恭。可恭是国宁寺和尚，国宁寺始建于唐大中五年（851）。而可恭上长安兴复灵山寺之征决不是在广明元年当年完成的，当在广明元年之前，是广明元年九月才回到明州的。所以恢复建灵山寺应有一个历史过程，雍正碑的记载也是有道理的。可以这样说，可恭有意恢复灵山寺可从851年算起。至于可恭哪一年带上刺史的奏请，偕檀越许标等人，寻往长安，我们不得而知。他们途经关东（注：汉、唐定都在今陕西，称函谷关或潼关以东地区为关东），时值关东大旱。可恭“跪诵莲典，未终，霖雨大澍，禾黍旆穗，民气获苏。有司奏状，遂得召见”。可恭以恢复灵山寺为请求，僖宗答应了，并要求可恭在长安弘福寺（唐僧玄奘取经归来之所，高僧宿集）讲五大部经，约有三个月之久，又讲诘朝纶章，法誉大振。于是唐僖宗非常高兴，敕“保国”之额并赐可恭紫衣袈裟一袭，允许其还山建寺。这里就产生了一个时间段。

宁波保国寺大殿     大殿建于北宋大中祥符六年（1013年），故又称祥符殿。大殿原为单檐歇山顶，面阔进深各三间。清康熙二十三年（1684年）重修时，在前部和左右各添加两列柱子，并搭建下檐，后部受地形所限，仅添加一列柱子。这次重修后，大殿面阔七间（21.6米），进深六间（19.85米），外观上三面均呈现重檐的面貌，而后部仍为单檐，两侧的下檐在后部与围墙相遇后结束。
大殿梁架（中三椽栿、平梁及蜀柱）    大殿建成比宋朝建筑专著《营造法式》刊行早90年，但其多种做法，与《营造法式》高度吻合，甚至为存世之孤例，如“蝉肚绰幕”构件。大殿天花装修集藻井、平棋、平暗于一身，在《营造法式》成书前的建筑中绝无仅有^[6]。大殿虽仅三开间，但其室内空间的处理却极为高明，是中国木构建筑的优秀代表
大殿内部全景     宋代原构当心间宽5.8米，次间宽3.05米，通面宽11.9米，进深13.36米，进深大于面宽。梁架结构为八架椽屋前三椽栿、中三椽栿、后乳栿用四柱。大殿的16根柱子全部为瓜棱柱，共有6种形式：拼合柱两种、包镶式、整木柱3/4带瓜棱、整木柱1/2带瓜棱、整木瓜棱柱。^[8]瓜棱柱这种做法，既能节约木材，小材大用，又丰富了视觉效果

可恭回到明州的时间正好是唐广明元年秋九月。随后便“庀材鸠工，重新殿宇，营构有槐林之柱，罘罳绝布网之尘，巧夺公输，功侔造化。”而同年十一月黄巢起义军还是占领了长安，逼唐僖宗逃亡入蜀。“保国”两字最终没有给唐僖宗带来保佑。

大殿前檐柱头铺作：七铺作双杪双下昂