“阎瑞生案”是北洋时期上海最著名的案件，当年舞女选美的花国大选轰动一时，而更富戏剧性的是，获胜者之一的王莲英次日被害，抛尸荒野，此事更激起全城热议。而姘居的阎瑞生被认定是杀人凶手并被缉拿归案，公审后遭枪毙。     

王莲英（左）、阎瑞生照片

    凶手阎瑞生，原籍河南，生长在上海，案发那年二十六岁。他十六岁入震旦大学，大学同学中，就有上海总商会会长朱葆三的两位公子（朱家老四和老五，后者即跟阎交往颇深的朱稚嘉）。阎二十岁出校，能通法、英两门外文，又入北京交通部训练学校机械科学习一年。嗣后在上海工作，其间曾去香港任职半年，后回沪在几家洋行任翻译及文书等职，按现在的习惯，可称作外企员工，算得上是标准的白领了。阎已有妻室，照例在那时的上海，他应属于衣食无忧的一类人。阎瑞生颇时髦，据说他爱看电影，也喜欢出入声色场所，与当时一名叫题红馆的妓女相好，另外还有一大嗜好——赌博，输多赢少，这点也让他时常手头拮据。 

1920年6月16日《申报》11版本埠新闻《麦田内发现女尸》
　　

    1920年初，阎瑞生丢了差事，一直未找到新职，其间经济上颇为窘迫，但他仍常在题红馆处冶游。到了阳历6月初，端午节在即，阎瑞生盘算节下的用度，连同尚未付清的各类欠款，大概需要六百元。如何筹措这笔款项，是件让他发愁的事。  　　

    6月5日（农历四月十九），他寻了个说辞，向题红馆借得了一枚大钻戒，旋即到典当行押了六百元，然后到江湾赛马会全数买了马票，期望能赢上一把，没想到结果是血本无归，又添上了新债。那一两天他连相好那里都不敢去了。也正在这时，经济上的窘迫令他顿生邪念，把算盘打到前一阵刚结识的沪上名妓——王莲英的身上。  　　

1920年7月2日《申报》15版刊登的小说《莲英被害记》广告

    王莲英之为名妓，跟1917年秋《新世界报》的第一届“花国选举”群芳大会有关。彼时民国建立不久，上海滩青楼界选美评比的“花榜”制度也有了新花样，效仿民国宪政，新世界报的花国选票一元一张，“选民”在票上填写所选妓女的姓名住址及推选理由。该次选举的结果为：花国大总统一名（冠芳），副总统两名（菊第，贝锦），总理一名（莲英）。一经花榜题名，“荣任”总理，小花园的王莲英自然身价倍增，声名远扬了。 

1920年11月24日《申报》10版刊登的枪毙阎瑞生、吴春芳的新闻
  

    1917年12月23日，第一届“新世界群芳选举”揭晓。王莲英“票数一万八千，权属次多数，当选为花国总理”，位列第四。 一夜间，丑小鸭变成白天鹅。随着“花国总理”的金字匾额连同“莲钱出水千人选，英武能言四坐春”的对联赫然挂起，技压群芳的王莲英也就改弦更张1917年12月23日，第一届“新世界群芳选举”揭晓。王莲英“票数一万八千，权属次多数，当选为花国总理”，位列第四。 一夜间，丑小鸭变成白天鹅。随着“花国总理”的金字匾额连同“莲钱出水千人选，英武能言四坐春”的对联赫然挂起，技压群芳的王莲英也就改弦更张，鸟枪换炮，以当红明星的标准，重新包装自己。，鸟枪换炮，以当红明星的标准，重新包装自己。 

 当年的出版物《莲英惨史》

    王莲英在沪上名妓中，尤以喜好奢华出风头，赴局应酬经常满身翠钻而闻名，那几年里她的名字常见诸上海的小报。阎瑞生是一次在朋友的酒局上认识莲英的，自然对她颇有印象。如今阮囊羞涩，王莲英一身珠宝首饰在阎瑞生眼中尤其显得闪烁“动人”了。  　　

    阎做了精心策划，案发前一日（6月8日），他白天先约了一班人在莲英处“碰和”（打麻将），并约定次日到另一处打扑克。而当晚，阎即到同学朱稚嘉处，向他商借彼时上海滩尚不多见的一部私家轿车。到了9日，阎由先到药房买了一瓶麻醉药水“哥罗芳”，旋又至闸北的一家茶叶店找到老熟人吴春芳，吴又拉上了店中的伙计方日珊，阎许以好处，并让他们准备绳索等物，吴、方二人均同意帮忙。等下午莲英到场，阎瑞生以其他客人尚未到为由，提议先坐汽车外出兜风。那时候，在上海滩的马路上乘坐小汽车兜风，也是件极为时髦的事情（特别是此次汤先生文中考证出那是“一辆法国产的Delage轿车”，据我所知在当年这属于豪华型的进口轿车），仿佛晚清小说里诸多“海上花”爱坐洋式马车上街。  　　

当年的出版物《枪毙阎瑞生》

    随阎瑞生并吴、方一行四人坐上轿车，王莲英就此走上了不归路。汽车沿静安寺路往西，经极司菲尔路、北新泾至虹桥的一片麦田，阎、吴、方三人最终将莲英勒毙，其身上的珠饰被一掠而空，尸体则被抛至麦田深处，数天后才被附近居民发现。  　　

    凶案主犯阎瑞生，曾潜逃至外地，但两月后即在徐州铜山车站被发现，随即押解回沪。他的两名帮凶，吴春芳被捉拿，方日珊则逃窜后再无下文。阎谋毙莲英案经会审公廨、淞沪护军使署两次审理，阎、吴二犯最后被判死刑。枪决地点在龙华的西炮台大操场，当时围观者甚众。  　　

    据《申报》记载：“围观者之中，有一女子，年约二九，于执行后，乘汽车同至龙华桥相近，大哭不止。有人传说，即系题红馆，究竟是否，不得而知。”  　　

    上海滩的故事，往往有个扑朔迷离的结尾。