皇极殿为宁寿宫区主体建筑，始建于满清康熙二十八年（1689年），初名宁寿宫。后殿宁寿宫，始建于大明朝，初名仁寿宫。同年因旧修葺时改称宁寿宫后殿。乾隆三十七年（1772年）至四十一年（1776年）改建宁寿宫区建筑时，将宁寿宫改称为皇极殿并依乾清宫制度改造，并仿坤宁宫重建后殿，将原宁寿宫匾额移至后殿。　　皇极殿面阔九间，进深五间，帝尊九五之制。黄琉璃瓦重檐庑殿顶，殿建于青白石须弥座上，前出月台。御路与甬道相接，直贯宁寿门。

慈禧题匾：仁德大隆