书院是我国封建社会特有的一种教育组织形式。它是以私人创办为主，积聚大量图书，教学活动与学术研究相结合的高等教育机构，对中国封建社会的政治和学术的繁荣都发生过重要作用。 

    中国古代书院的优良传统和教学经验，是我国古代教育史上的珍贵遗产，其影响已遍布日本、朝鲜、东南亚各国，至今在这些国家仍有不少书院，而且对我国现代教育制度的改革仍有一定的借鉴意义。这套《古代书院》特种邮票，取材于北宋四大书院。设计者采用高清晰度扫描制版工艺，层次细腻清楚，体现出一种书院特有的宁静安祥、古朴典雅的书卷气息。    

    第1图【应天书院】

    原址在应天府(今河南商丘)，因商丘古称睢阳，所以又称“睢阳书院”。始建于五代后晋时期，创办者是乐为教育的杨悫。后杨悫的弟子戚同文继承师业，成为一代经师，至北宋初年，他培养的学生中科举者多达五、六十人。戚同文去世后，于宋大中祥符二年(1009年)，商丘富户曹诚出资就其地筑学舍150间，聚书1500余卷，广招生徒，盛况空前。这所书院因迅速发展，人才辈出，很快得到朝廷的嘉奖，赐匾额“应天府书院”，从此取得了官学地位。公元1017年，23岁的范仲淹慕名前来求学，苦学5年，考中进士，并成为北宋时期著名的政治家、文学家。不久，朝廷将府学改为南京国子监(宋时，称商丘为南京)，成为国家的最高学府之一。公元1027年，知府晏殊聘范仲淹主管学府，他以育天下英才为己任，培养了大批人才，使应天书院达到了鼎盛时期。他在《南京书院题名记》中记述了书院的沿革和办学经验。在北宋四大书院中，唯有应天书院建于平原闹市，因而不断遭受兵灾战乱之祸，历尽黄河水息灾害，虽几经修整，终难保全，现仅存有月牙池、大成殿、明伦堂等建筑。邮票画面为其全景构图(系采用复原规划图进行设计)，表现了应天书院的古朴沧桑。     

    第2图【嵩阳书院】 

    原址在河南登封太室山(嵩山东峰)。原名嵩阳寺，北魏孝文帝太和八年(484年)始建。隋唐时名嵩阳观，五代后周改为太乙书院，宋初又名太室书院，仁宗景稿二年(1035年)始更名为嵩阳书院。理学的奠基人程颢、程颐及范仲淹、司马光等都曾在此讲学，据说《资治通鉴》就是司马光在这里及附近的崇福宫写成的。书院门前有唐天宝三年“圣德感应颂碑”，高8米，宽2米，书法道劲，雕刻亦见功力。院内有汉武帝游嵩岳时所封的“三将军柏”，现尚存2株。至清康熙十六年(1677年)，书院重建，后又增建了书院别墅、藏书楼、讲堂、道统祠等，规模日渐宏大。耿介、汤斌等儒学大师又先后在此讲学，均以阐发程朱理学，继承孔孟道统为己任，以立志、存养、穷理、力行、虚心、有恒为教育原则，培养了不少文人学士。邮票画面为可窥其局部的敞开的大门，表现了嵩阳书院的隐秘幽深。     

    第3图【岳麓书院】 

    原址在湖南长沙岳麓山。最初由唐末五代僧人智睿在此办学。宋开宝九年(976年)潭州太守朱洞创办书院。至宋咸平二年(999年)太守李允进行扩建，增设书楼、礼殿，并请得国子监赐书，使之规制完备。宋天禧二年(1018年)，真宗召见院长周式，赐“岳麓书院”匾额及内府书籍，由此名闻天下。南宋时由著名理学家张拭主教，“造就人才、传道济民”为办学宗旨，成为湖湘学派的主要基地。其间，宋代理学集大成者朱熹来此，与张拭会讲《中庸》之义，手书“忠、孝、廉、节”，刻在前厅左右两壁，开启了闽学和湖湘学派的交流，时有“潇湘洙泗”之说。后朱熹任湖南安抚使，再度兴学岳麓，朱、张之学成为岳麓学统。宋代及明末，书院曾两度毁于战火。清恢复办学，雍正十一年列为省城书院，藏书达万卷以上。光绪二十九年(1903年)，由巡抚赵尔巽改为湖南高等学堂。辛亥革命后，相继改为湖南高等师范学校、湖南公立工业专门学校，1925年改为湖南大学，1984年该校设立岳麓书院文化研究所，1988年1月，岳麓书院被列为国家重点文物保护单位。千年以来，书院历经兵火，屡废屡修，现尚存附属建筑文昌阁、御书楼、六君子堂、十彝器堂、濂溪祠、湘水校经堂、赫曦台、自卑亭等。邮票画面为其翠竹掩映下的大门，表现了岳麓书院的秀美幽静。  

    第4图【白鹿书院】 

    原址在江西九江庐山五老峰东南。唐贞元元年(785年)，洛阳人李渤、李涉兄弟在此隐居读书，渤养白鹿以自娱，人称“白鹿先生”，后于其地建台榭，号为白鹿洞。唐末兵乱，高雅之士来洞读书，颜真卿之孙颜翠曾率弟子30余人授经洞中。南唐时就遗址建学馆，称庐山国学。宋时改名白鹿洞书院，设官师，学生常达数十百人。南宋淳熙六年(1179年)，朱熹任南康军守时，派人主持修复白鹿洞书院事宜。他为书院置田建屋，充实图书，确定方向，订立制度，延请名师，并亲自教导生徒，质疑问难。他教学以学生自己读书、自己理解为主，并以讲会、文会、师会等多种形式开展教学活动。他以勿事科举勉励学生，希望他们专心求学，莫问世事，莫羡荣华。他拟订的《白鹿洞书院条规》，不仅成为后世书院和各种地方学校所共同遵循的制度，而且影响了整个封建教育的发展。南宋教育家陆九渊也曾在这里讲过学，留有《白鹿洞书堂讲义》。史学家、教育家吕祖谦撰写的《白鹿洞书院记》，记述了书院的始末。明代思想家、教育家王阳明亦曾讲学于此，留有文字。清咸丰初年毁于兵火，同治年间重建。清末改为江西林业学堂。民国初年，康有为曾为书院题额。新中国成立后逐步修整，建立了自鹿洞书院文管所。1988年列为全国重点文物保护单位。院内现有圣殿、御书阁、彝化堂等；院外有独对亭、枕流桥、华盖松、钓台等；后山洞中有石鹿。还有存碑百余块，其一为“紫阳手植丹桂”碑石(紫阳即朱熹)。此外，书院学规为朱熹手刻；《白鹿洞歌》为紫霞道人于明万历九年(1581年)所作等。邮票画面为其雄伟厚重的大门，表现了白鹿书院的辉煌兴盛。