西四牌楼一带的街道早在元代时已形成，但是由于元代记载大都城的史书《析津志》早已散失不全。所以，无法查证西四牌楼的确切情况。有的文章说，元代时西四牌楼就是繁华的商业街，那只是推测，没有可靠的史料做佐证，它不象积水潭和钟鼓楼一带的历史面貌，在《析津志辑佚》上有记载，而且在元人写的《大都赋》上也有记述。因之，本文写西四牌楼的有关商业历史只能从明代写。

北平解放，入城部队宣传车经过西四牌楼

西四牌楼这个地方成为一个买与卖的商业街并开始繁荣起来，应从明代起。到了清乾隆、嘉庆年间，北京的商业经济十分兴隆。据《定例汇编》记载：乾隆三十年，“京城为辇毂重地，商贾云集”。西四牌楼在这个时期，马市、羊市、缸瓦市、猪市等都已出现、形成。因为当时的主要交通工具是驴和马。猪、羊是城市老百姓生活必需品，交易昌盛。这是西四牌楼一带成为繁华商业街的第一个条件。西四牌楼南通西单牌楼、宣武门，北可达新街口，西至阜成门，交通方便，车马行人众多，促进西四牌楼一带商业兴旺，这是西四牌楼一带买卖兴隆的第二个条件。北京官民烧煤是由京西门头沟一带煤矿供应。明清时期的阜成门大街，到西四牌楼是运煤骆驼必经之路。因此，西四牌楼一带的商业繁荣与运煤骆驼队有关系，他们在西四牌楼一带打尖（休息喝水吃饭），购买物品。这是西四牌楼一带繁荣起来的第三个条件。

西四牌楼商业繁荣由店铺反映出来，据不完全统计，清末民初时，主要店铺有：恒聚、永聚、永德聚、广聚和等炉房（熔炼金银的作坊），丰源长、源兴成、仁永顺、永源等米面铺，西广丰油坊，万魁干果海味店，兴隆馆、新顺号、天德馆、万隆号、泰源楼、东顺局、广来号、东永利、马陈号、新泰号、东和泰、南永泰、四泰号、西兴隆、聚兴号等猪肉铺，同和居饭馆、砂锅白肉馆等饭馆，阜升斋、普安斋等靴鞋铺，义和、天吉等首饰楼，佩德永、德源斋、永记、永明斋等钟表店，韫古斋古玩铺，开泰号、隆泰号、广大欣、泰昌号等茶叶铺，祥聚泰烟铺，天一堂、老玉和堂、仁和堂、怀德堂等药铺，宝兴香厂、东隆和、义成号等颜料铺，长顺染坊，丽丰祥、裕昌厚等绸缎庄，隆盛昌南货庄，东升和鲜果局等知名度较高的店铺。