西汉鎏金“中国大宁”铜镜，属于西汉新莽时代（公元9—23），直径18.6厘米，厚1.3厘米；1952年出土于湖南长沙伍家岭，现藏中国国家博物馆，为国宝级文物。


    该铜镜表面鎏金，圆钮，柿蒂纹钮座，柿蒂纹间各有一兽头，外围双线方栏。方栏外饰博局纹，间饰鸟兽纹饰。周边铸铭文一圈52字：“圣人之作镜兮，取气于五行。生于道康兮，咸有文章。光象日月，其质清刚。以视玉容兮，辟去不羊（祥）。中国大宁，子孙益昌。黄常（裳）元吉，有纪刚（纲）。”这段话可译为：“圣贤冶铸铜镜啊，吸取金木水火土之精气。在博大的‘道’中产生，包含了所有的奇妙图文。镜子光明如日月，它的质地清脆刚硬。用它照视你的玉颜啊，可以驱除不吉祥的东西。祈盼中国和平与安宁啊，世世代代日益昌盛。遵守自然秩序大吉大利啊，世界万物都有纲常规律。”汉代在匈奴入侵和诸侯内乱的多难中，人民饱受了战乱之苦。铜镜上的铭文“中国大宁”四个字，表达了对和平的祈愿，更能在华夏子孙的心中引起深远的共鸣。

    这面铜镜的珍贵之处，还在于铭文中出现的“中国”名称。考“中国”这一名称，早在西周武王时期意为“中央之国”。相传3000年前，周公在阳城（今河南登封）用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表与周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。随着历史演变， “中国”一词含义大致可分以下几个层次：①指京师，如《诗经·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”毛传：“中国，京师也。”②指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权云：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”③指中原地区，如《史记·东越列传》：“举国徙中国。”④指内地，如《史记·孝武本纪》：“天下名山八，……，五在中国。”⑤ 指诸夏之裔居住之地，如《论语集解》：“诸夏，中国也。”⑥ 泛指历史上华夏各时期所建立的政权。自汉始，凡入主中原，建立政权者，都以“中国”自居，而被迫离开中原的，原政府仍以“中国”自称，如在宋、辽、金对峙时期，辽与北宋、金与南宋彼此皆自称“中国”。因此，在古人心中，“中国”一词有地域之定位，有文化之传承，同时有正统之含义。然而，“中国”一词出现并应用近3000年，王朝更替，却没有一个王朝或政权以“中国”作为国名，可见“中国”之称谓，作为带有文化本位的一个历史符号，根植于华夏子孙的心中。“中国”正式作为国名，始于1912年中华民国之建立。

    汉代是铜镜大量出现的时代，而将铭文组织在镜背图案中，则是汉镜的一大特色。精湛的鎏金工艺也是这面“中国大宁”铜镜的珍贵之所在。

    这件铜镜的三个符号“TLV” 规矩纹饰是汉代铜镜典型纹饰，引起了众多专家的关注，有的认为它是早期铜镜纹饰演变而成的；有的认为它是古代游戏博局的格局，因而也称其为博局纹；还有的认为象征着宇宙图式，镜钮代表茫茫宇宙的中心——钮座外的方格表示大地，圆形的镜子代表天，即天圆地方，方格外的乳钉表示支撑天盖的柱子，T纹象征四方之间，四隅的V象征四海，L象征防止恶魔进入大地的门。
    青铜镜被使用了近4000年，它已经超越了日常生活中照面饰容用途，深深融入了我们的社会生活和文化意识，譬如人们常说的“破镜重圆”、“明镜高悬”、“以史为鉴”等，都反映出铜镜文化已经成为中国文化的一个组成部分。