苏州博物馆珍藏了一幅清末明初刺绣艺术家沈寿（1874-1921年）的刺绣作品《济公像》。此作纵88厘米，横34厘米，画面主体为身着补衲紫色僧服、头戴六宝僧帽的济公。他手执一柄破旧蒲扇，倒剪双手，猴着腰，伸着头，作踱步状，面对脚跟前的两只酒坛，露出喜不自胜、垂涎欲滴的表情。绣幅右上端绣有墨书题记“光绪乙巳春日吴中天香阁女士沈寿制”和白文“御屏风”、朱文“三百年来第一人”两枚红色印章。这是一幅极为生动传神、充满生活气息的艺术杰作。

      济公是我国民间家喻户晓的神僧。他蔑视权贵，同情贫民，专爱打抱不平，其故事生动活泼，趣味性强。而且济公的个性也很鲜明，其中之一便是不受佛门戒律制约，酒不离身。沈寿刺绣《济公像》的画稿构思就抓住了济公的这一特点，对其面部表情作了夸张的滑稽可爱的勾勒。可以说《济公像》的成功之处，是美在题材的乡土气息上。

沈寿

      沈寿所处的时代正当清末明初西学东渐、国人倡言洋务的时代，西方的油画、水彩、摄影等艺术形式纷纷传入中国，这为沈寿吸收西方艺术的写实之美提供了前所未有的机缘。虽然画绣结合早在明代顾氏露香园时就已发明，但沈寿对中国刺绣艺术的独特贡献在于，她能借鉴西方艺术的素描、油画、水彩、摄影等写实手法，吸收其艺术真粹，跳出传统的框框，研究摸索出能表现光和色的新针法，使中国刺绣艺术达到一个前所未有的新水平。正如她自己所说的：“我针法非有所爱也，少而学焉，长而习焉，旧法而已，既悟绣以象物，物自有真，当仿真。既见欧人铅油之画，本于摄影，影生于光，当辨明阴阳，潜神凝虑，以新意运旧法，渐有得。既又一游日本，观其美术之绣，归益有得，久而久之，遂觉天地之间，千型百态，但入吾目，无不可入吾针，即无不可入吾绣。”有了好的画稿，绣得好坏与否，就全看艺术家的仿真运针了。因为画与绣的工具不一样，艺术效果也不同。刺绣之不同于绘画，因其工具不是笔和颜料，而是针和丝线；针的走向，丝线色调的变化和粗细要掌握得当，才能使绣稿产生应有的明暗层次，达到生动逼真的效果。相传沈寿在刺绣时对现实的物象观察又观察，达到了细致入微的地步。比如要绣一朵花，她就将花朵插在绣架上反复观察揣摩。她一生揣摩出十八种针法（都归纳在《雪绣谱》中），以针调色，在中国刺绣史上创出了一条“古为今用、洋为中用”的新路子，沈寿的艺术魅力也全在于此。拿《济公像》来说，沈寿运用了多样变化的针法，使丰富多彩的丝线和谐地统一在画面之中，排针落点相宜，绣法一丝不苟，恰到好处地把济公的形神充分地表现了出来，使其成为一件不朽的艺术瑰宝。