青海黄河源头石出自青海省贵德、化隆、循化等县绵延数百公里黄河主河道的峡谷、河滩，以及隆务河等支流，简称青海河源石。

青海河源石原岩属基性火成岩，富含氧化硅，质地非常致密坚硬，石肤细腻润泽，不需人工打磨甚至有的不需上光打蜡就熠熠生辉。

青海河源石体量硕大，数十公斤最为常见，大者百多公斤以至数百公斤，小者几公斤。体态巍峨、气势磅礴是它们的显著特点之一。

青海河源石颜色以黑为主，辅以灰、黑灰、青灰等，因此造就了它们古拙、沉静、朴实的总体品格。也有红、褐、黄、绿等色彩的，但均罕见，尤其红色，只要块度完整，稍微有形，则具收藏价值。

青海河源石质地纯净，因而纹理简单少有变化，能构成图案者十分难得，一经发现，即属佳品。

所以，青海河源石以造型奇特取胜，总体而言属于造形石类，其最具特色、最具代表性的品种是乌金石和星辰石。乌金石颜色乌黑，外形比较流畅平滑，以起伏多变、多有孔洞沟槽者为佳。星辰石是黑色石身上鼓起一个个灰色或青灰色疙瘩的石头，如果疙瘩比较平坦，整体观之，一如天穹上的点点繁星，故而得名；如果疙瘩凸起较高，则状如鼓钉，因此有人呼为“鼓钉石”。因古文 “丁”“钉”通假，为突出古韵，故也写作“鼓丁石”。在青海，鼓丁石受到的青睐，恰似广西来宾卷纹石收到的青睐一样。据说广西藏石家选购来宾卷纹石是数着石上的纹路论价的，青海的藏石家不至于数着鼓钉论价，但石上的鼓钉状况如何，确是决定鼓丁石价值的关键。鼓丁石以鼓钉高高凸起，或鼓钉与石体色差强烈者为佳，只要符合以上条件之一，只要石头完好无缺损，就是好石头，就会被人高价购藏。

乌金石与星辰石（鼓丁石）只是外表特征不同而已，其岩性并无本质区别。实际上，乌金石和星辰石只是河源石两个代表性的品种，尚有一些品种既不属于乌金石也不属于星辰石。

青海河源石体肤细腻，只要颜色乌黑，均可试金，所以可以作为试金石。宋人杜绾《云林石谱》记载：“兰州黄河水中产石，有绝大者，纹彩可喜，间于群石中得真玉璞，外有黄络。又有如物像墨青者，极温润，可试金。”这段话讲的是两种石，前一种“有纹彩”者即为当今在兰州一带以及青海省境内湟水河、大通河等黄河支流仍可采到的变质石英岩，是一种白底赭纹的纹图石；后一种“可试金”者，即为乌金石和星辰石（鼓丁石）。可见，过去兰州一带黄河里也曾有这种石，但由于贮量少而经人们数百年的采集，如今已经绝迹，只有青海省境内黄河主河道的峡谷、河滩以及隆务河等支流才能寻得。

    青海河源石体态巍峨，气势磅礴，别具一格，有震撼人心的神韵，给人一种力和威的感觉，自古以来被河源一带村民当作神物加以崇拜。他们选取体态巍峨、神韵威严的立于门首，当作门神；选取形似某种兽类的置于屋顶，认为可以辟邪；如能得到玲珑剔透的则视若珍宝，作为吉祥物供于龛几，时年八节焚香膜拜，待到一家之主仙逝，这吉祥物还要作为殉葬品葬入坟墓，人不敢偷。如今人们思想“解放”了，掘墓盗取奇石者有之。青海奇石收藏家高志义先生就曾收购到一尊墓葬发掘出来的河源石，通体墨黑，玲珑剔透，富有神韵，堪称宝物，后被北京某园林收藏。

由于青海河源石无论体量、质地、色泽、形态、气质、神韵，都具有不同于国内外其他种类奇石的特点，所以它受到藏石界人士的高度推崇。河源石刚刚面世不久，1996年洛阳举办国际奇石邀请展，高志义仅携七块参展，竟捧回了三个一等奖。

青海河源石资源并不十分丰富，有限的精品均被藏家高价购藏，如今在西宁，奇石市场上已经极难见到高品位的河源石了，欲得佳品，非登藏家之堂不可。