胸腺是一个淋巴器官，具多种功能，上皮网状细胞产生胸腺素，胸腺将原始淋巴细胞转变为T淋巴细胞，参与细胞免疫反应。胸腺占据纵隔的前上部，分左右两叶，多不对称，中间借结缔组织相连。胸腺一生中体积变化最大，新生儿胸腺呈肥大的扁平状，富于延展性，一般右叶较左叶大，其重量与体重之比为1：300。2～3岁时胸腺体积最大，此后在相当长的时间内处于静止状态，至青春期后开始退化，直至成年时期仍可存在。不同年龄组胸腺大小和外形差异很大。
幼儿胸腺通常从左侧头臂静脉向下延伸至膈肌水平，随年龄增长，胸腺增长的趋势逐渐减弱。5岁前呈四边形，外缘突出或呈波浪状，5岁以后其边缘变直或凹陷似三角形，密度均匀，CT测量胸腺的厚度、宽度、前后径和上下径的平均值和标准差均随年龄变化。其中胸腺厚度和密度对判断胸腺病变比较有意义，影像学随诊观察对诊断有意义。胸部X线平片上表现为纵隔增宽，CT平扫显示胸腺右叶增大，可延伸至中、后纵隔，但仍是正常胸腺形态。其密度均匀与正常胸腺类似，增强后均匀强化。CT比X线平片更能准确地观察胸腺的形态、大小和密度，对确诊有帮助。MRI显示胸腺呈均匀等T1、稍长T2信号，增强后均匀强化。
临床中要注意的一些事项：
一、最主要的注意点：
1.将正常的胸腺误 认为 是潜在的纵隔肿瘤是经常发生的事。
2.儿童直到5岁，正常的胸腺可以在X线片中显得很突出。
3.长期以来，由于把突出的胸腺认为是导演的病变，从而导致很多儿童做了不必要的胸部放射性检查。
二、影像学表现
1.正常胸腺的特征
（1）年龄
直到5岁，可以相当大
到10岁末，突出可以缩小
到了20岁，就不应该有突出的块影
（2）性别
胸腺突出大多发生在男孩，约占80%。
（3）轮廓
正常：球形隆起，波浪形
不正常：分叶状，边缘不整，不规则
（4）形状
可为不同形状
可以覆盖在心缘上，看上去像心脏突出
可以有向左或向右的三角形样的突出，称“帆征”当纵隔积气抬起覆盖在心缘的胸腺，就可以看到大三角帆征。
在横断位图像上小龄儿童：四边形;大龄儿童：三角形
（5）密度
密度均匀
没有钙化，没有低密度区
（6）和邻近结构的关系
正常胸腺是“软的”不会压迫邻近的气道和上腔静脉
三、超声表现
高频探头证实正常胸腺为线样点状回声