共和党总统候选人麦凯恩要在现任总统布什失去民心、经济不见起色、国家仍无法走出战争泥淖的不利大环境下问鼎白宫。媒体认为他还是有一搏的实力，前提是他必须先通过六大难关的考验。

　　   第一关：审慎定义奥巴马

　　   选举专家建议，麦凯恩应善加利用民众对奥巴马领导美国渡过难关能力的疑虑，但要小心被扣上种族歧视的帽子。

　　   第二关：继续扮演“蛮牛”角色

　　   麦凯恩的风格是有话直说，特立独行。他反对党内关于减税、移民、全球变暖与改革竞选财务体制的主流主张，因此能吸引到民主党温和派与无党籍选民。但如今他正靠拢党内保守派。专家指出，他必须重回“蛮牛”的角色，才能吸引中间选民。

　　    第三关：避免布什接班人的标签

　　    学者指出，和布什切割，走自己的路，是麦凯恩的“头号挑战”。但麦凯恩也不能放弃“尊布”路线，因为布什仍深受三分之二的共和党人支持，而且募款能力强。

　　    第四关：善用佩林的加分效果

　　    佩林未必能拉到在民主党初选中投给希拉里的妇女票，但拉蓝领阶层、立场温和与无党籍妇女（甚至男性）的票不成问题。

　　    第五关：强化自己对经济的权威

　　    如果奥巴马的弱点是外交，麦凯恩的不足就是经济。麦凯恩曾坦承经济不是其强项，这一点被民主党拿来大肆渲染。但专家认为他还是可以反击，包括他曾担任参院商业委员会主席，主张减少政府支出等。

　　    第六关：化高龄为优势

　　    刚过72岁生日的麦凯恩不是角逐白宫第一任期的最高龄候选人，目前的纪录保持人是1996年被克林顿打败、当时73岁的杜尔。而里根在1984年赢得连任时也已73岁。麦凯恩希望化高龄为优势，他在提名确定之夜表示：“我可能不是选战中最年轻的候选人，但却是最有经验的一个。”