永远逝去的 “夸嘎”声（永远逝去的物种）

  在非洲广阔的草原地带，在南非从好望角到奥兰治的辽阔草原上，生活着这么一种美丽而又奇特的动物，它们一半象斑马，一半象马。它与其它斑马的区别就在于，明显地只在身体前半部分有条纹，而到身体中间部分时条纹就逐渐变淡消失，条纹间黑色的区域逐渐变大，直至后腿和臀部全都是一片棕色。它的四蹄健硕，奔走速度很快，每小时可达70千米，有“草原骑士”之称。

   因为生活在非洲，所以最初是由南非的霍屯督人发现的。因而成为“斑驴”。他们对这个类似于斑马的奇异动物充满好感，觉得斑驴生性机敏，对一切入侵者—一无论是人是兽都怀有强烈的敌意，比狗还警觉，因而便把斑驴驯做家马的夜间守护者。他们还模仿斑驴的嘶鸣之声而称其为“夸嘎”（Quagga）。斑驴不但能守护家园，而且在经过驯服后还能替主人拉车。

　　在1830年英格兰一度兴起用斑驴拉车的风气。斑驴由于肉鲜美且出肉量高，因此一直是非洲人主要猎食的对象，但原始的狩猎方法并没有给斑驴群体以致命打击。直到19世纪，欧洲移民大量涌入非洲，他们采用套索、火器等装备进行疯狂的猎捕，还大肆劫掠、贮藏、盗运斑驴的皮张。当时欧洲人看到如此美丽的动物都倍感兴趣，一时间斑驴标本价格昂贵，这更促使了这些贪婪的欧洲人对斑驴大开杀戒。到了19世纪中期，非洲南部已经很少再能见到斑驴了。作为一种野生动物，斑驴的个性十分倔强，早年人们不得不用“桀骜不驯”和“宁死不屈”形容它的性格。1860年，一头饲养在伦敦动物园的斑驴，因不能忍受长期的禁锢，奋然撞墙而死，举世震惊。世界上最后一头斑驴是饲养在荷兰的阿姆斯特丹动物园的一头雌驴，她孤苦伶仃地活到1883年，便无可挽回的走向了灭绝。从此，地球上再也没有斑驴的踪迹了。而留存人类耳际的只有斑驴那尖利的、带有警示意味的哭诉嘶鸣：夸嘎（Quagga）……夸嘎（Quagga）……

  斑驴作为非洲最有名的灭绝动物之一，斑驴实际上是草原斑马的亚种，曾经大规模地生活在南非基普省和桔色自由州的南部地区。

   在自然界中。斑驴常和牛羚、鸵鸟混群吃草，并一同作战，共同抵御共同的敌人——狮子。在宽阔的草原上对付捕食者的偷袭何谈容易，几种动物组合之后，凭借鸵鸟的视力、牛羚的嗅觉、斑驴的听力，取长补短，所以能够有效的御敌。正因为如此，斑驴才很少被天敌捕食。斑驴这种动物已在100多年前灭绝。

　　最初在1788年时，斑驴被视作一个独立物种——马属斑驴；而在其后约五十年间，自然学者和探险家们发现了许多种其它斑马，由于各种斑马间毛皮的花纹各不相同(实际上任何两只斑马身上的条纹都不会完全一样)，分类学家发现这样一来新兴物种太多了，并不利于人类区分哪些是真正的物种，哪些是亚种，哪些只是自然变异。就在人类还未理清分类的混乱之时，在人类的猎食、收集皮革、家养驯化之下，斑驴已走向了灭绝。最后一只野生斑驴大约在1878年被射杀，世界上最后一只捕获的斑驴则于1883年8月12日，死于阿姆斯特丹的阿蒂斯·马吉斯特拉(Artis Magistra)动物园。

　　由于对斑马的分类极度混乱，尤其是对于一般大众来说，斑驴灭绝时人们还将它视作一个独立物种。斑驴是首类进行了DNA测试的灭绝动物，在史密森学会近斯关于遗传的调查中，发现斑驴实际上根本不是一个单独物种，而是草原斑马的众多变种之一。

相关研究

　　·ＤＮＡ研究

　　研究人员对博物馆的一个斑驴标本的皮进行组织取样，对斑驴古老的DNA再次作出分析。

　　研究报告撰稿人之一，美国-耶鲁大学生态学和进化生物学系高级研究科学家基塞拉·卡康(Gisella Caccone)说：“20年前，有关斑驴的研究开辟了对灭绝物种古老DNA(脱氧核糖核酸)进行分析的新领域。现在，随着科技的不断进步，我们将在群体水平上进行新的研究，对更庞大的DNA碎片以及若干物种作出分析。”

　　斑驴过去被认为是草原斑马的亚种。有研究人员发出这样的疑问：斑驴是在什么时候，又是如何从马、斑马和驴中脱离出来呢？为此，他们对现有斑马与相关灭绝物种的遗传基因、毛色和习性进行了比较。通过对13个博物馆的标本(包括耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆提供的唯一骨骼样品)的线粒体DNA生物标志作出的分析显示，在12万到29万年前的冰河时代，斑驴开始脱离平原斑马种群。这些分析结果表明，斑驴脱离草原斑马群体成为一个独立的，截然不同的物种，其外形和毛色开始迅速进化。

　　该项研究显示，冰河时代不但对欧洲和北美是一个重要时期，对非洲也是如此。卡康说：“斑驴毛色的迅速进化可以解释为基因流动的中断。地理位置上的隔绝或是干旱的生存环境促使这种进化的发生，也有可能是两种因素的共同作用。” 
  

  从此，地球上再也没有斑驴的踪迹了。而留存人类耳际的只有斑驴那尖利的、带有讽刺`警示意味的哭诉嘶鸣：夸嘎（Quagga）……夸嘎（Quagga）……