说起十三朝古都西安的教堂，就不得不说说位于五星街的圣方济各主教座堂，西安人习惯上将它称为“南堂”，是因为它地处西安城区西南隅，相对于“北堂”（糖坊街天主教堂）而言。这座始建于康熙年间（1716）年的教堂，已有近三百年历史，可以说是神州大地上最具代表性的古老教堂之一。

    远观这座教堂，有着明显是欧州罗马式建筑风格，正立面分为两层，由石柱和圆拱等构成，中央装置了罗马数字钟。不过走近细看，不难发现外墙的雕刻装饰富于中国古典风格，加上屋顶飞檐的细腻雕刻、堂内的红色柱廊、色彩绚丽的雀替及壁画等，都是受到中国宫殿建筑的启发。

    中西结合的柱式拱券，砖木结构，拉丁十字型体现出罗马风格，细部装饰为中西仿古彩纹教堂坐北朝南，朝南的正面饰火焰形顶，其下面每开间两侧并立2根罗马式花岗岩柱，高3.5米，柱座、柱顶都有浮雕花卉。每开间下部辟拱券门，上部饰假券窗，正中门楣刻着“天主堂”三字，此门楣四周有龙、凤等浮雕，两侧门楣分别饰耶稣、基督、玛利亚等西语符号图案，在券窗的周围均饰松树、花卉等砖雕。两侧券窗内分别刻着教语：“仰望爱钦万美主”，“从祈祷告至尊神”。教堂内并列两行砖柱，东西墙开券窗，外侧建有二耳室与主体相连。正门与二耳室的门皆为黑色木门。教堂内部的四壁上高高悬挂着模仿拉菲尔绘画风格的圣母子画像，使整个堂内部显示出一种恬静的素雅。

    历史上这座教堂可谓历经磨难，清雍正年间，随天主教传入中国而带来的西方礼仪与中国传统礼仪的冲突激化，加之有些传教士不恰当地介入了中国政治生活，中、西“礼仪之争”终于导致了雍正的严厉禁教，南堂被官府没收，直到鸦片战争以后，经陕西教区第二任和第三任主教高一志、林奇爱与清政府多次交涉后，最后在皇上颁发圣谕后教产得以归还。

    文革期间，教堂关闭，教堂被西安糖果厂占用，作为库房，教堂的十字架被拆毁，建筑物却得到保存。1981年，南堂获归还教会，并于1988年和2004年进行全面维修，2008年被列为陕西省文物保护单位。

   古朴而宏伟的教堂结合了中西古典建筑的元素，从建筑学的角度来看，昨日的教堂是对中国传统文化的一种侵袭，今日却已成了中国近代建筑文化的珍贵遗产,而每一个细节都值得慢慢欣赏。