放牛娃的悠悠岁月

文/寒香蝶冷

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自有记忆以来，我们家便养有一头黄牛，等到牛儿老了，便去换一头年轻的。掐指算到我们离开家乡卖了牛儿，前后十几年竟也与五六头牛儿处过。

牛是乡下人家必养的牲口。不养牛犁田不方便，常常借人家的牛，别人又心疼，总还是自己养一头的好。

我家的牛儿不像别家的牛儿，它有自己的瓦房——牛栏，别人的牛儿常常是拴在草垛下过夜的。我家牛栏是一间大瓦房，内部用梁子、木板稀稀拉拉地隔成两层。上面那层堆满了夏冬两季晒干的稻草，下面是牛儿的自由活动区。牛儿的绳子拴在最里面的横梁中间，绳子长短适中，牛儿可自由活动。因了木板有缝隙，牛儿能自个儿吃隔层上面的稻草。只是到了夏季，多有青草，牛儿是断不肯吃干草的。这时，我们只好拿着镰刀到山间田野给它割草。

割草可不是一件轻松地事情。割草要挑肥美的，修长的，割下后要扎成一小把一小把，方便装篮。长夏里，草间多有蚊虫蛇蚁，很是骇人。要是你去山边割青草，恰好草丛里有黄蜂，那是最惨烈的事情了。黄蜂一被打扰就要冲出来放毒箭，我们无处可逃，便一骨碌翻到山脚去了。跌得鼻青脸肿，那是常有的事。此外，是一种叫寒芒的草会割伤人。它叶的边缘呈锯齿状，十分锋利，会割伤皮肤，奇怪的是牛儿特别喜欢吃。我曾经不解地问过阿妈，牛儿吃芒草时，怎么不会割伤舌头？

因为有牛，乡下孩子的生活也便多了一份乐趣。放牛是一件很费时间的活儿，一拉它出去走动，必要两个多小时才能吃饱，逢到淘气的牛儿，还不知要折腾多久。乡下的大人们忙于田间耕作，没有时间放牛，于是这差事总是交给小孩儿去做的。阿公在世的时候，这事归他管。自他走后，这事便由我管了。

初放牛时，牛儿欺生，我非常害怕。阿妈教我要尽量把绳子放长，扯着末端就好了；要是牛儿冲我顶过来，我什么都不要管，撒腿只管跑。听从长者教诲，我常常离它远远地，不敢靠近，怕它那尖尖的牛角把我的肠子给顶了出来。别看牛儿平时很温顺的样子，发起疯来，就是大人也管不住。不信？阿妈说我们族上的一个伯公就是让牛儿给顶死的。那时伯公正值壮年，有一年他到生产队拉牛下地干活。下地前，牛儿突然发了癫似的朝他飚过来，以迅雷不及掩耳之势，把它的尖角插进了伯公的腰间。把他高高举起来再重重地摔在地上，再举起再摔下，还用蹄子踏他，好几回合以后，伯公终于奄奄一息了。那场面之恐怖，竟无人敢靠近。后来伯公总算被救下了，可惜才被抬回家一天，隔天便断了气。因此，我总对牛儿心生几分畏惧。

与牛儿处了一段时间后，便也不十分怕它了。有一天早晨，我拉着牛儿到家门口的田埂上吃草。陌上的草长得真好，修长的，绿油油的叶上有一颗颗晶莹的露珠，露珠在朝阳里闪着光。不要说牛儿，我自己都想咬上一口草。可我毕竟不能，只好看着它沐浴在阳光里，头也不抬地一顿猛吃。吃上一段时间后，它略有了饱意，咬一口青草，便抬起头来嚼着口中的美味，还不时用它的大眼睛瞥我一下，好像故意给我看它极度享受生活的表情。看着它笑得咧开的嘴角流出和着绿色草汁的唾液，我真是十分羡慕它。那一瞬间，我也变成了牛儿。正当我陶醉在自己变成牛儿吃草的白日梦里时，牛儿仿佛看穿了我的心思，它怕我与它争草吃，便不念那些时日里我对它的好了。它把头一低，用它的尖角对着我，呼啦啦朝我跑来。我一看大事不好，丢开绳子就跑，一想到自己那么小便要像伯公一样死于非命便吓得哇哇大哭起来。哭得视线模糊，竟一头栽进了水田里，弄得一身泥浆，还把别人地里的好几株禾苗压折了。牛儿见我这般狼狈，也不追过来了，只是没了约束，它便埋头吃起田里的禾苗来。隔天别人到田里察看庄稼，见有一小片禾苗被压伤了，田埂边还有被吃掉的几株禾苗，扬着嗓子便骂：哪个短命鬼、杀千刀的害我地里的庄稼了？我一听，知道是骂我的，因了理亏，便不敢吭声，只在心里嘟了一声：你才是呢！

被牛儿吓了这么一次后，我总是对它心存芥蒂，怕它哪天又发起疯来。有一天，阿妈说它老了，要换头年轻的。我完全没有挽留它的意思，直嚷着说好好好……太好了，早该换了。牛贩子来了我们家好几次，拉了几头牛过来给我们看。阿妈看了看牛的牙齿，挑了头年轻且彪悍的牛儿。看着牛贩子拉着我家的老牛走时，我又忍不住难过。我问阿妈，老牛接下来会去哪里？阿妈满不在乎地答道，应该是卖到牛肉店。我突然可怜起它来，看它操劳一生，最终却落得这般下场。

新换的牛儿是公牛，高大健壮，牛角很短也不尖锐，毛色接近黑色，不过不管它叫黑牛还叫黄牛。阿妈说公牛不会下仔，力气也大，只是脾气暴躁些。要是是母牛，生了牛犊很是麻烦，虽然能卖点钱，但是小犊子喜欢到处撒野，糟蹋东西，免不得招来许多咒骂。阿公在世时，我们家曾养了头母黄牛，还生过一头小牛犊呢！那时我还很小，依稀记得有一天牛儿要生了，阿公跑到牛栏里去给牛接生。过程是怎样的，我不记得了，只记得那头小犊儿刚出世时站不稳，不过没过多久它就活蹦乱跳伸头要奶喝了。小牛犊要长到能串鼻子上绳索的年纪才能控制住它，至于这期间要多长，我倒不记得了。总之，很长一段时间小犊儿都是自由的。这也许是每一头牛儿最快乐的日子了。小时候的它不用下地干活，整天跟在母牛后面。大些了，便到处跑，一点也不受管束。等到长大了些，上了绳索，有了束缚以致活泼不得。它的成长过程，全然跟人类一样。

与新换的牛儿处久了，还颇有感情。它自来我家后便在我的侍候下长着，对我很是念旧情，从不在我面前闹脾气。每天放学，我第一件要事便是牵它出去吃草。与牛儿熟了，放牛可是一件好玩的事情。小伙伴们一起把牛牵到大草坪上便丢下绳子玩开了，等到牛儿吃饱，天色将晚，伙伴们或拉着，或骑着牛儿回家。被骑的牛多是水牛，它有两个弯弯的大牛角，身躯庞大，很是威风。那时没人骑黄牛，我觉得好生奇怪，莫非是嫌黄牛儿瘦小些，没有力气？我为了验证自己的想法便想方设法爬到牛背上，这牛也不恼我，任我骑着，后来还是我自己怕摔下来才翻身下地的。一下来我就后悔骑黄牛了，因为我的裤子上沾满了牛毛，非常的痒。伙伴们见我这般模样，都哄笑着散开了。

牛儿也不总是那么享受生活的，在农忙时节它很是辛苦。割完稻子，牛儿便要下地干活了。一大早，人们便拉着牛儿出去犁田耙地，一刻不停地干到晌午。等到日头晒得人发了昏，人们才拉着牛回家。也有人干了一上午也不回家歇息的，只是卸下犁耙放牛儿去吃吃草，等到家人给他送饭时，牛儿便频频回头看它的主人，仿佛在说，你吃饭不要吃那么快，你不想休息，我还想呢！可是人们往往三两下便把饭菜扫光了，一刻也不歇，又要拉着牛儿下地了。这时牛儿可要闹脾气了，站在那里不肯动，任你怎么拉它，它也不管，这时人们便要开骂了。不但要骂它，还要打它。有人把牵牛的绳子一抖，绳子便“啪”地一声打在牛身上。还有人没那么高技巧，不擅长用绳子打，便会在犁耙上别一条小竹棍子，一下地就抓在手上，只要牛儿不走，或者走得不快，他便要用竹棍子抽它。一天干下来，人们疲倦不堪，牛儿也累倒了。

那个季节的牛儿，身上有很多泥浆，肚子上满是鞭痕。它的眼角常常含着泪水，眼眶边的毛发总有一条被泪水冲过的小溪。农忙时节，牛儿辛苦，小孩儿却是非常高兴的。因为不用给牛儿割草了，大把大把的新鲜稻草给牛儿吃。要是自家地里还没有割稻子，可以要别人舍些稻草给自己，人们会很慷慨的。

过完农忙，牛儿常常瘦了一圈。牵它出去吃草时，它尾巴都不怎么甩了，仿佛一个农忙下来，它全身的力气都用光了。那时，我若看到叮在它身上的大牛虻，一定会把它拔下来踩死，替牛儿出气。

光阴荏苒，那些与牛儿一起经历过的悠悠岁月已经走远。那间牛栏没有了我的牛儿，便也在风雨中破旧，终于在年前崩塌，可牛儿留给我的记忆却永远不会残损缺失。

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