祖山，又称“老岭”，位于秦皇岛市青龙满族自治县东南境内，这座号称燕山之宗祖，百岭之发端的名山，因美丽奇妙的自然风光，别具特色的地质地貌景观，享有“京东胜地”、“北方黄山”的美誉，是河北最有魅力的文化、生态、旅游十大名山之一、国家4A级景区、河北省四星级森林公园、国家级地质公园、国家级风景名胜区、国家稀有植物及濒危野生动物保护区。山势跌宕，沟壑纵横，峰峦陡峻，历史古远的祖山，大约在一亿年前燕山地质运动时，经过提升、断裂、风化、剥蚀等地质过程，形成了一座海拔1428米的独立山体，傲然屹立于渤海以北、燕山以东的诸山脉之中，故被誉为“群山之祖”。

2012年07月27日06：00时，我们包车由北戴河出发，经秦皇岛市——S251省道——杜庄乡——向石门寨镇方向驶去。此时公路两侧开始出现峰峦叠嶂的群山，令人赏心悦目。当我们乘坐的车驶入蜿蜒曲折的盘山路后，仿佛涌入大山的怀抱，正当我们陶醉在美景之中时，突然看见跌宕起伏的山脊上，几座砖砌的，破旧不堪的烽火台连接着石块垒砌的古老长城，盘旋于崇山峻岭之中。这些饱经岁月沧桑的长城，不知是因风沙侵蚀，还是战火摧残，已经被分割成数段断壁残垣。虽然看不到狼烟四起，刀光剑影，马革裹尸等浴血奋战的悲壮场景，但长城足以让我们有一种“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”的浩然之气。07：00时，我们抵达祖山景区东门，全程大约60公里，用时1小时。

    我们在停车场旁边的农家饭馆简单地吃了早餐后，来到售票处每人花了80元购买门票。进入景区先乘坐景区的中巴（门票已含车费）进山，沿着蜿蜒的山路行驶了大约10分钟，就到了传说中的十里长峡，一步一景，怪石嶙峋，清溪绕流，游于谷中的画廊谷停车场。画廊谷是一条东西走向的十里长峡，从祖山东门去金代名刹望海寺，必须穿过这条峡谷。没开发前，峡谷里巨石叠卧，清溪绕流，人行谷中，如鸟跃石，人们将这里成为“三千六百跳”。1995年县旅游局成立后，在峡谷里修了一条曲径通幽的步游道。2008年，河北鸿舟实业集团斥巨资又对东段步游道进行了升级改造。人们可以顺着步游道一边登山，一边欣赏两侧依次排开的奇峰美石，有种游于谷中，如观画廊的感觉。从此，人们把“三千六百跳”更名为“画廊谷”，景区随之取名为“画廊谷景区”。由于这个景区奇峰众多，如人似兽，千姿百态，栩栩如生，好些游客评价说：“祖山奇峰甲天下，画廊奇峰甲祖山！”我抬头望着嶙峋棱嶒的山峦，尽显苍茫危悬的怪石。心想：山不在高，有仙则名。祖山最精华的十里画廊谷，可称是祖山风景区秀丽风光的集中代表。这里会有令我们心旌动摇，流连忘返的仙境美景吗？带着疑问踏上进山的石砌小路。

    当转过画廊谷口向西望去，见一座山峰顶部横卧一块巨石，据说这块巨石上面有古代僧人刻的石棋盘，故称为“棋盘山”，后来人们发现棋盘山上经常云雾缭绕，又称其为“棋盘拂云”。清代《临榆县志》记载说：“棋盘山，在茶盘山（祖山的别名）北，上有石棋枰，列子宛然，惟可推移，不可执去，传为仙人棋迹，今子犹存十数。”

    进入谷里，首先映入眼帘的是溪流，哗哗的水声响彻整个山谷。随着移动的脚步前行，感觉画廊谷的北面山势奇险，花岗岩节理发育经长期风化剥蚀，岩石坍塌形成怪石林立的各处奇景；南面则是郁郁葱葱，藤蔓缠绕，繁花似锦。沟底巨石叠卧，清溪绕流，在没有开发前，滚落在谷底的巨石大量堆积，溪流宕水在参差叠卧的巨石中忽隐忽现，没走多长时间，只见南面山脊上耸立着三座山峰，中间的山峰大肚小顶，很象炼丹的铜炉，两侧的山峰有头有身，围炉而座，很像仙人。尤其是东侧那位，发髻高耸，长须飘胸，身子后仰，侃侃而谈，人们称其为“太上老君”，而称西侧的为“太乙真人”，这组景观被称为“老君炼丹”。其实，走到这里感觉到画廊谷的秀美已经初见端倪，难怪著名诗人臧克家先生游后欣然题词“画境诗天”，就是对祖山的最好评价。

   看完老君炼丹继续前行不远就到了五潭映月。这是由一条小溪串起五个高低、深浅、大小、形状各不相同的连环水潭组成，人们称此景观为“五潭映月”。在最大的一处水潭上面架有一座浮桥，当我站在观景台上欣赏潭中景色时，感觉到真是山因水而有了灵气，水因山而添了秀气。南宋朱熹《观书有感》的诗：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊；问渠哪得清如许，为有源头活水来。”就是这里景色的真实写照。据说如果遇到皓月当空，月明星稀的夜晚，每个水潭都倒映着一轮皎洁的明月，清风徐来，水流月在，那是何等的惬意啊！虽然我看不到此景，但捧起潭中一掬甘甜清凉的泉水送入口中，也是沁人心脾。

    我们恋恋不舍的离开五潭映月，沿着石砌小路继续上行，峡谷两侧奇峰美石，依次排开，我们行走在步游道上，就象走在画廊里欣赏一幅幅精美的山水画一样，移步易景。当行至一座小桥时，就是濠水观鱼景点。站在桥上凭栏伫立，低头可俯视水中游来游去的鱼儿，感觉置身于山水间，仿佛时空回到了战国时期，看见宋国的庄子和惠子两位好友，站在这里一边观鱼一边慷慨激昂的论语。难怪人们到此都有这种错觉，便直接将此桥取名为“濠水观鱼”。观完鱼再仰视四面群山，裸露的岩石有各种各样，千奇百怪，形状各异，栩栩如生的怪石，可以尽情发挥自己的想像力，为看到的造型各异的石头赋予新的内涵。我就命名了两块石头：一个是猴子观海；一个是金毛猎犬问天，呵呵。

    看完濠水观鱼继续前行，弯弯曲曲的山路被翠绿包围着，画廊谷中高耸入云，巍峨矗立，奇峰怪态，出神入化的山、石、树让我们真正领略到大自然的鬼斧神工。没走多远见路边耸立着一颗奇特的樱花树，这颗俗名为“山樱桃树”，根部长了九条又粗又长的枝干，犹如天外飞来九条蛟龙，故人称“九龙樱花”。 正是因为画廊谷有了这些茂密的植被，所以行走在谷中没有感觉到燥热的地方，仿佛走进了清凉的世界，令人心旷神怡。

    欣赏完这颗九龙樱花树后，我们继续沿着阶梯拾级而上，只见南面不远处有一座拔地而起的山峰，从外形上看十分秀气，既像从地里刚刚钻出来的竹笋，又像插在山里的一支朝天巨笔。这支巨笔似乎用海水作墨，蓝天作纸，尽情在天上书写什么。因此，人们将这座独峰称之为“神笔书天”。

    继续前行不远就到了谢虎洞，因此洞顶被一块完整的天然巨石覆盖而得名，地质学家称其为天下第一奇石。传说明朝时祖山上有一个强盗叫谢虎，他占山为王后以此洞为山寨，经常纠集手下到山下打家劫舍，人们称此洞为“谢虎洞”。我们走进这座天然石洞，第一个条件反射就是凉爽极了，洞里至今依然保留着当年的瞭望口，老虎凳，牢房、藏宝处等。谢虎洞的旁边是一处正在施工的现场，从牌子上看到，此处原为“幽谷禅堂”遗址，现在正在恢复阶段中，用以游客在此处烧香祈福。

   过了幽谷禅堂前行不远就到了索道下站，大家开始商量是徒步上山还是坐索道观光。我告诉大家：十里画廊谷我们现在只走了两里，后面还有八里路，我们的体力目前尚好，祖山大部分景点又都集中在画廊谷，为什么不徒步上山尽赏画廊谷最美的景色呢？下山时，为了减少膝关节的磨损可坐索道返回。大家赞同我的意见后，开始向山上进发。