臂环一般戴在大臂上，也有戴在小臂稍上位置的（见图1－图5）。作为一种日常佩饰，它在新石器时代就已出现，基本造型为扁平圆环状和管形圆环状两种，通体磨光，多用白玉、黄玉制作，工艺精致。管形圆环状臂环器身断面呈圆形，扁平圆环状臂环中心稍厚，边缘较薄。

图1  牛河梁第14号墓出土的臂环。

A面 B面

图2  臂环  牛河梁第5地点1号冢出土，直径7.5厘米，辽宁省考古研究所藏。   

图3  臂环  直径21厘米，博主藏品。

图4  臂环  外径11厘米，内径5.7厘米，厚1.5厘米。博主藏品。　　

图5  臂环  博主藏品。

    红山文化已有臂环出土，2007年内蒙古兴安盟科右中旗高力布镇被群众哄抢的红山文化玉器中，据说就有大型圆径臂环。

    新石器时代臂环有的在外壁表面雕琢出4组兽面纹，过去有人把这种类型的臂环称作“蚩尤环”，据说有辟邪作用，说是黄帝战败蚩尤，把蚩尤人首像琢在臂环上作为纪念，看来不是空穴来风。

    在商周时候，环还有表示修好、恢复原来关系的含义。被流放在边境的罪臣，3年之后，如果接到君王使者送来的玉环，就知道自己回返有望，不久就会被召回任用，往往大喜谢恩。后来随着社会的进步，环的这层意思便慢慢淡去了。

    战国玉环种类很多，有丝束环、云纹环、谷纹环、龙纹环等。

    玉环在汉代使用仍较为普遍，或为佩饰，或为手镯，形制多样。

    魏晋时的玉环略有变异，环面素朴无纹，只在圆形外侧对称雕出两长方形凸起。

    唐代玉环圆形，体较厚，琢成内外六瓣莲花形，束腰。

    宋代有扁圆形玉环，如早期形制。

    明、清两代多雕团龙纹、蟠螭纹及竹节形玉环，龙身多饰鱼鳞纹，旁衬卷云纹。