左利手和右利手的秘密

据【美国《侨报》2月17日讯息】德国波鸿鲁尔大学 （Ruhr University）的研究人员发现，人们习惯用右手或左手的根源可能来自胎儿脊髓而非大脑。

据合众国际社报道，先前的研究曾表明，左利手和右利手的使用习惯与大脑半球不对称性相关。而胎儿的手部发育开始于妊娠约八周时，到了妊娠期第十三周左右在超声上已基本清晰可见。手臂和手的运动源于大脑的运动皮层，它向脊髓发出相应的信号，将其转化为运动。然而，在人类的进化过程中，运动皮层最初与脊髓并不相连，而利手现象（handedness）在子宫内显现后，运动皮层和脊髓之间才开始呈现某种关联。

为证明这一理论，研究人员分析了妊娠八到十二周时胎儿的脊髓基因传递，发现控制手臂和腿部运动的脊髓基因在第八周时呈现明显的左右利手差异。研究人员还追踪了这一不对称基因活性的原因，并发现导致这一现象的遗传因素，而这些遗传因素正是引发影响或减少基因编码的DNA出现甲基化酶组的主因。该研究结果还发现，左右脊椎基因所显示的两侧基因活性也存在差异。

这项研究发表在《eLife》上。