血压是推动血液在动脉血管内向前流动的动力，也是管内血液作用于动脉血管壁的侧压。影响血压的基本原因有心脏收缩力、心搏出量、单位时间内血流量、大动脉管壁弹性、全身各部小动脉的阻力和血液循环中的血容量。
　　心室收缩时，心脏搏出血液进入动脉，动脉血压急速上升。从能量守恒原则来考虑，心脏收缩泵出血液释放能量，这一能量部分表现为血液在动脉中的流速（动能），另一部分表现为动脉血压（压强能）。心脏射血的力量是血压形成的主要来源，构成动脉血压的收缩压（俗称高压）。血液在血管内流动，主要受血管口径的影响而产生一定的阻力，构成动脉血压的舒张压（俗称低压）。由于血管管壁有平滑肌组织，有收缩与扩张动脉管腔口径的功能。周围小动脉血管的收缩痉挛或硬化，减弱正常调节管腔口径的作用，加大了血液流动的外周阻力，常是高血压病的最重要原因。
　　动脉特别是大动脉管壁含有丰富的弹力纤维，发挥着弹力储器的作用。当心室射血使血液进入动脉收缩压，当心室舒张时，暂时不排血，但扩张的动脉管壁发生弹性回缩，继续对血液发生压力，从而减少动脉血压下降的幅度，相对地提高舒张压，所以仍能继续压迫动脉内血液向前流动。因此，大动脉的弹性构成动脉收缩压与舒张压之间的压差即脉压。老年时，大动脉硬化变性，弹性降低，扩张性减弱，心脏收缩时泵入动脉的血液得不到弹性缓冲，导致收缩压增高；或由于大动脉弹性回缩作用减弱，心脏舒张时动脉对血液的再挤压力作用减弱，导致舒张压降低；以上因素综合影响可出现老年收缩压增高而脉压增大的血压异常改变。心血管所形成的环形管道存在着管腔容量。当血管管腔收缩压，当心室舒张时，暂时不排血，但扩张的动脉管壁发生弹性回缩，继续对血液发生压力，从而减少动脉血压下降的幅度，相对地提高舒张压，所以仍能继续压迫动脉内血液向前流动。因此，大动脉的弹性构成动脉收缩压与舒张压之间的压差即脉压。老年时，大动脉硬化变性，弹性降低，扩张性减弱，心脏收缩时泵入动脉的血液得不到弹性缓冲，导致收缩压增高；或由于大动脉弹性回缩作用减弱，心脏舒张时动脉对血液的再挤压力作用减弱，导致舒张压降低；以上因素综合影响可出现老年收缩压增高而脉压增大的血压异常改变。心血管所形成的环形管道存在着管腔容量。