《论语》全部二十篇，其“子张第十九”中的二十三章，是这样一段话：

叔孙武叔语大夫于朝，曰：“子贡贤于仲尼。”子服景伯以告子贡。子贡曰；“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入。不见宗庙之美，百官之富。得其门者，或寡矣！夫子之云，不亦宜乎？”

这段话翻成现代语，摘录台湾林觥顺老先生的译文：

早朝的时候，叔孙武叔对大夫们说：“子贡的才能学识比孔子还强。”诚朴热情的子服景伯听到后，亲自来告诉子贡。子贡说：“用围墙作例证说明吧！我家围墙只有到肩这么高的矮墙，所以很轻易地看到我家里铺陈好坏。孔夫子的围墙高至数仞，甚至连门开在什么地方都找不到，如何能看到屋内的陈设？又如进入一个国家，可以看到宗庙宏伟精美，文武百官之众多，都一览无遗，是得其门而入其国。今孔父子之道，能窥得其门径的人，真是太少了！这样来解释叔孙武叔的说法，不是很合情理了吗？”

“数仞宫墙”四字，仞为量词，古代周制七尺为仞。数仞，就是极高。数仞宫墙，直译就是极高的室外围墙，意译为孔子的德行、学问若同只得仰望的数丈高墙。

由此，可知：

“数仞宫墙”之词，源自《论语》“子张第十九”中的二十三章；

“数仞宫墙”之说，是表示孔子的道德学说博大精深，高不可攀，难以企及。

“数仞宫墙”之用，多标榜在文庙或供奉孔子的儒教庙堂，表示尊敬和赞扬。也有作“宫墙数仞”,如安顺文庙，或作“万仞宫墙”，如曲阜孔庙。