越王勾践取得了历史性的辉煌胜利，作为左臂右膀的范蠡与文种本该飞黄腾达才对，但事实并非如此。他们一个见好就收，主动离开；一个韬光养晦，最终无奈自杀。如此截然不同的结局既出乎意料，又耐人寻味。此中的原因是什么呢？我们不妨先看看范蠡。

范蠡，字少伯，楚国宛（今河南南阳县）人，出身贫寒，勤奋好学，文韬武略，是个很有抱负的人。因为在楚国不得志，他投奔了越国。《史记?越王勾践世家》这样写道：“范蠡事越王勾践，既苦身戮力，与勾践深谋二十余年，竟灭吴，报会稽之耻，北渡兵于淮以临齐、晋，号令中国，勾践以霸，而范蠡称上将军。”这段文字充分说明，范蠡在兴越灭吴进而帮助勾践称霸的漫长过程中，是立下大功的。不过，也正是由于他与勾践相处的时间很久，对勾践的为人非常了解，知其“可以同患，难与处安”，自己又身居高位，“大名之下，难以久居”，如不及时抽身引退，后果难以预料。因此，当越国人沉浸在胜利的狂欢之中，范蠡却“为书辞勾践曰：‘臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。’”