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                                                   上图_ 闯王进京

           公元1644年初，李自成领导的起义军攻入北京，建立大顺王朝，崇祯帝吊死万岁山（今景山），大明王朝彻底灭亡。当时吴三桂带领五万兵马正驻守山海关、宁远一带，明朝灭亡吴三桂何去何从，这是他急需要考虑的问题。吴三桂首先考虑投奔“南明”，因为南京是明朝的陪都，还存有一定的军事力量，很多官员在李自成进入北京之前已经逃到那里，可以一同抵抗起义军的南侵。当时李自成已控制了黄河以北地区，要去南方，必须通过敌占区，谈何容易！再说吴三桂的部下大多是辽东人，恐怕不愿离开故土跟他去南方，军队还有可能发生哗变，这样就很难收拾了，看来南逃的路是走不通的。还有一条路就是召集旧部，自立为王。吴三桂深知，这时李自成已经率军北上，多尔衮率清军在关外虎视眈眈，有问鼎中原之意。自己手下虽有几万人马，想在乱中自立为王，定要腹背受敌，等于自取灭亡，这显然不行。以上两条路走不通，吴三桂就只有投降大顺，用于自保，或者投降清朝，为明复仇了。经过几天的考虑，吴三桂下决心投靠李自成。他为什么这样做呢？其原因是这样的。

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                                           上图_ 1644年，明末形势图

         一是民族的关系。因为李自成的大顺政权是“汉人”建立，与吴三桂是同一民族，同一血缘，归降了非议较少。他不愿意投降满清，成为蛮夷的子民，背上千古骂名。

         二是吴三桂考虑到了现实问题。吴三桂的父亲吴襄和舅舅祖大寿（大凌河战败后降清）都是明朝的将领，他本人十六岁就中武举，后为总兵镇守宁远城。他们两代的战功全是满清人的血肉换来的，因此清朝与他有不共戴天的仇恨，这个结绝不可能轻易化解，降清不会有好的结果。

        三是对李自成存有感激之情。李自成为了利用吴三桂抵挡多尔衮的清军入关，写信让他投降，并加官进爵，同时送他四万两银子。在吴三桂眼中，李自成对他还不错。基于上述原因，吴三桂给他父亲去信说：“知已归降，欲保家口，只得降顺，达变通劝，方为丈夫。”声明他决心投靠李自成了。

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                         上图_ 吴三桂（1612年6月8日—1678年10月2日）

           虽然下决心归顺，但吴三桂仍有顾忌，不知道部下是什么想法。如果三军将士仍然忠于明朝，不愿同他归顺，岂不弄巧成拙。吴三桂要试探一下众将的心思，当他听到“今日生死，惟将军命”，就是说：我们的生死就全听你吴三桂的了，这样的话时，才把心放下，接受了李自成的犒赏，把山海关交于大顺使者，然后率兵开赴京城，去拜见新主子。吴三桂在赴京途中，得知了三件事。第一，李自成在北京发动了一场“逼饷”运动（向明朝官员和富豪逼索钱财），吴三桂的家被抄了，父亲吴襄被抓，关进了大牢。第二，吴襄在狱中遭到严刑拷打，既使交了钱也不顶用，现已奄奄一息，生死不知。第三，吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏掠走（一说是李自成所掠），遭受欺辱。这三件事彻底激怒了吴三桂，他感到李自成无法保护自己的家庭和财产，若去北京，无疑是自投罗网，束手就擒。盛怒之下，他调转马头返回山海关，与“大顺”彻底决裂。

        吴三桂知道，他已带领兵马投靠李自成，今又反叛，大家肯定不依。为了有个说法，他需要演出一场戏。吴三桂首先让全军将士尽着白盔、白甲举白旗，列对面南，跪地恸哭，向崇祯帝致哀。接着，他又非常痛心的说明朝和崇祯有多么好，李自成有多么坏，由于一时的冲动，竟要降贼，真是愧对先帝，再无颜活在人间了，然后欲拔刀自刎，被将士阻止，并说：“将军不必如此，吾等甘愿战死。”吴三桂见“戏”起了作用，于是杀死大顺使者，给父亲写了“绝交信”，然后发布“讨贼檄文”，决心反叛。吴三桂深知，单凭自己的力量对付大顺军是不可能的，他必须找一个联合者共同对敌。于是他写信给满清摄政王多尔衮，并派使者来到盛京，要求借兵攻打李自成。

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                      上图_ 吴三桂写给多尔衮的求援信 （复制品）

            不少人认为，这封信是吴三桂写给多尔衮的投降信，然而仔细品读这封信并非如此。我们发现李自成在信中自称是“亡国孤臣”，称满清为“北朝”，明朝为“我朝”或“中国”，这说明吴三桂是想借助清朝力量来恢复大明，并非投降。他还给清军指定了只许从喜峰口和昌平入关的路线，恐引狼入室，后患无穷，说明吴三桂对清军还是有防备的。信中吴三桂还提到了胜利后对满清的酬劳问题，“届时，我朝不唯财，还将裂地而酬。”从中不难看出，这封信是借兵的意思。多尔衮收到借兵信，正中下怀，认为问鼎中原的机会来了，很快答应了吴三桂的请求。多尔衮一面率领二十万大军分三路入关，另一方面用封官许愿的方法极力拉拢吴三桂投降。吴三桂为了达到借兵的目的，采用模棱两可态度应付多尔衮，待赶走李自成之后，满清定都北京，在多尔衮的威逼和“封王”的利诱下，吴三桂为保性命和利益彻底投降，成为了清廷的帮凶。

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                 上图_ 爱新觉罗·多尔衮（1612年11月17日—1650年12月31日）

         从上述来看，吴三桂降清的主因不是为陈圆圆，那为什么会有“冲冠一怒为红颜”之说呢？这是因为吴三桂身为明朝将领，在国破之时，为了私利反复无常，最终成为清廷的鹰犬，做了很多坏事，为人所不耻。另一方面，吴三桂钟情于风情万种的陈圆圆，有爱美人不爱江山之嫌，为了贬讽吴三桂，可能是后人为了文学创作附会加工的。