继首轮击败希腊的韩国次轮不敌阿根廷后，首轮擒下喀麦隆的日本，次轮亦输给荷兰。 
    希腊是2004年欧洲杯冠军，不过，论目前的真实实力，也就是欧洲二流水平。鼎盛时期享有“非洲雄狮”之誉的喀麦隆，现在状态并不好，球星埃托奥孤掌难鸣，基本亦相当于欧洲二流水平。韩国胜希腊、日本赢喀麦隆，场面均略占优势；面对阿根廷、荷兰，亚洲两强则皆落下风。 
    可见，代表亚洲足球最高水准的韩国和日本，包括首战对阵巴西时有不俗表现的朝鲜，已经有能力对抗欧洲二流和非洲一流强队，只是与欧美一流劲旅相比，尚有一定差距。他们的客观定位，应该在欧洲一流和二流球队之间。即使是欧美一流劲旅，恐怕也不敢再像过去那样轻视他们。这种态势，意味着亚洲足球的今非昔比。 
    本届南非世界杯前，连续参加了六届世界杯的韩国和连续参加了三届世界杯的日本，还没有在非东道主身份的世界杯上赢过球，整体衡量，处于世界杯决赛圈参赛队的下游。亚洲球队在世界杯上的综合排序，也远远落在欧洲、南美洲甚至中北美洲和非洲之后。但是，从本届世界杯开局的表现看，非洲球队全面低迷，而代表亚洲参赛的三支东亚球队，特别是韩国和日本，令人耳目一新，韩、日两队先后取得了在本土以外的世界杯首胜，次战也称得上虽败犹荣。 
    韩国输给阿根廷的那个1比4，显然不能反映场上的实际情况。韩国前75分钟踢得很好，随时可能把1比2落后的比分扳平。可惜最后15分钟出现崩盘，再失两球大败。对阿根廷这样的世界顶级豪门选择对攻，还能抗衡到第75分钟，韩国人的进步可圈可点。 
    而日本挑战巨星云集的荷兰，更是打出了自己的特点和信心。在斯内德攻进那一记世界波远射之前，荷兰被日本守得打不出有效的进攻，而日本的反击则制造了更多的威胁。失球后，日本一度把荷兰压在半场内猛攻。直到最后时刻，荷兰才利用日本全线压上后防线的空虚，创造出了两次险些破门的单刀机会。 
    更有标志意义的还不是比分，而是韩日两强直面世界劲旅时的那种从容和自信。他们掌握比赛节奏和局面的能力大大提高，对手再强，场面也不会一边倒，往往能够形成控制与反控制的争夺。而朝鲜整个上半时把巴西防得无可奈何，下半时0比2落后仍阵脚不乱，终于通过耐心的战术组织扳回历史性的一球。 
    1998年世界杯，韩国曾遭当时打入四强的荷兰5比0狂扁，形势几乎完全是半场攻防。日本虽未输过那么大的比分，然而他们跟韩国一样，要在90分钟抱头挨打的窘境里，凭借铁桶阵式的拼死防守，来力保自己的球门不被打成筛子。如今12年过去，亚洲人开始学会抬起头来踢世界杯了！