第22轮主场4比0大胜天津泰达，曾被视为鲁能泰山向中超桂冠发起强劲冲刺的信号——只要第23轮他们在家门口击败河南建业，就能重登积分榜首。毕竟，上半年客场挑战建业之时，鲁能虽阵容不整但仍以3比1完胜。如今回到主场，河南人要成为山东人的绊脚石，又谈何容易。此外，考虑到联赛最后6轮鲁能遇到的几乎全是中下游球队，而且主多客少，卫冕冠军显然站在了距终点最近的地方。 
    然而，鲁能的状态4天之内判若两队，他们莫名其妙地在主场被建业击溃，失去了或许是争冠途中最重要的制高点。好在，同一轮国安主场负于亚泰，鲁能仅落后建业1分，与国安、亚泰并列第二，冲冠之势犹在。在第24轮与国安一起各收获了一场平局，而建业失足败北以后，鲁能只要第25轮客场拿下远未恢复元气的大连，后面遍对弱旅，卫冕的希望依然很大。岂料，鲁能再度让机遇与自己擦肩而过，0比2完败的结果，使其夺冠概率大降，甚至可以说，冠军已经离他们渐行渐远。 
    这样，鲁能战罢第25轮仍积37分，而最重要的竞争对手建业、国安这一轮都赢了球，目前鲁能已分别被豫、京、连三队拉下4分、3分和1分，同积37分的还有亚泰和泰达，形成6队冲击冠军的格局。联赛尚余5轮，从理论上讲，4分和3分的差距不难弥补，不过，以本赛季战局混沌、差1分往往便能拉开几个名次的实际，4分和3分之差完全算得上“悬殊”了，要追回来，可能性是非常之渺茫的。 
    更具决定因素的，还不是排名，而是鲁能在连续丧失争冠先手之后的心态失衡和状态下滑。本赛季鲁能始终受到备战和引援不力的困扰，人员、实力和临场发挥方面基本已无潜力可挖，特别是联赛进行到最较劲的收官阶段，身心俱疲的鲁能无疑成了6支有机会冲冠球队里状态最为低迷的成员。输给大连，对本来心理素质就是最大弱项的鲁能而言，打击近乎致命。糟糕的战绩和低落的士气，亦使队内矛盾趋向尖锐化和公开化，如此危境之中的鲁能，不光夺冠夙愿难以实现，能否保住前4名即取得明年亚冠资格也成了疑问。 
    现在，鲁能走到了自己本赛季生死存亡的十字路口。他们剩下的唯一优势，是后5轮联赛的对手偏弱，杭州、重庆、长沙和成都皆为下游队伍，江苏的近况也不稳定，同时鲁能拥有对杭州、长沙和成都的3个主场，两个客场里有一个是对最弱的重庆，只有客战江苏是场硬仗。打好了，鲁能还有两位数的分可抢。可是，这个优势得以施展出来的前提，是鲁能要把自己的状态调整到最佳，至少是正常。若眼下这种浮躁心态和失常表现延续下去，他们恐怕只能跟冠军说拜拜了。 
    因此，鲁能最后的自我救赎，一定要建立在俱乐部、教练和球员思想高度统一的基础之上。即不再提夺冠二字，而把目标改为确保一张亚冠门票，从而减轻球队的压力，争取打好后5轮比赛。当然，最终能打进三甲是最好的——图巴执教鲁能的前5个赛季，联赛一直位列前3。让这位曾经给鲁能带来巨大荣誉和快乐的老帅保持他的光荣，应该成为激励队员们重整旗鼓的特殊动力。