经历了此前的五连胜之后，近几轮常规赛，山东黄金男篮赢球越来越难。上一轮客场被实力和名次均在自己身后的北京金隅击败，这一轮又差一点点地输给公认的弱旅天津荣钢。好在山东男篮摸爬滚打CBA这么多年，比身为升班马的天津毕竟见多识广，几乎完全凭借经验之优，险过剃头般地勉强闯破津门。 
    本赛季山东男篮走过的轨迹，前半程称得上大起大落，两场紧挨着的比赛每每打出面目全非的场面和结果。后半程图科完成了从单打独斗到领军闯关的角色转换，一度濒临被解雇边缘的汤普森突然崛起，长期陪太子读书的本土球员亦开始爆发，于是巩家军强势挺进常规赛前八并持续稳定在第5到第7名之间，季后赛门票似乎唾手可得。然而，汤普森因伤和图科因积劳成疾先后休战三场后，黄金男篮疲态渐显，尽管近几轮遭遇的对手除新疆外皆非劲旅，但他们打起来还是一场比一场吃力。此役客战天津，这一倾向暴露得更为严重：汤普森的状态显然在走下坡路，图科则自伤愈复出以来一直没有找回受伤之前那种出神入化的感觉，而且他的腿伤还出现了复发的迹象。常规赛剩下的场次不多了，可是季后赛资格的争夺才刚刚进入白热化，黄金男篮最难走的一段路，无疑还在后面。 
    天津虽是升班马，限于实力和经验，总体上战绩不够理想，不过这个队的类型和打法多少有点儿“克”山东。两队第一回合交锋，山东在临沂占尽主场之利，却始终被这头不怕虎的初生牛犊死死压制，终场前的刹那间输给了对方的绝杀。这次双方移师津门再度过招，山东明显是带着雪耻之势而来，加之季后赛门票的定夺到了较劲儿的关头，使之成为一场客队输不起的比赛。但是，实战中杀气更足、拼得更凶的，仍然是主队，而客队直到第四节后半段无路可退之时，始以图科的强行突破为标志，把前三节的以柔克刚变为以硬碰硬，终于杀出一条血路。四节比赛的比分消长，最能说明问题：首节山东领先8分；第二节这一优势缩小为5分，意味着单节天津赢了3分；第三节居然是天津反超4分——单节他们赢了7分！第四节前半段，天津最多时领先到8分，那会儿，兵困马乏的山东看上去已经要缴枪了——只是这一节后半段，兵困马乏的变成了天津，缓过气来了的山东打出开局以来第二个也是最后一个小高潮，惊险万分地赢得了这场艰苦卓绝的胜利！ 
    若以前三节半比赛的表现来衡量，恐怕谁也不会把天津视为一支弱队——他们打得太硬朗、太流畅了。因此，当我在这场比赛的直播画面上看到，场上主队气势如虹而观众席却近乎门可罗雀，曾长时间不敢相信自己的眼睛。直至第四节后半段山东实现逆转，我才醒过神儿来：CBA每场四节48分钟，一支只会打前三节半比赛的队伍，怎么可能出人头地！而天津之所以打不好第四节后半段，还是由于他们对两名外援过分依赖，一旦最后时刻外援体力透支导致威胁下降，整支球队便沦为强弩之末。山东赢就赢在，他们也依赖外援，只是没依赖到那个程度。 
    山东赢场球真难。而天津，如此超水平发挥的比赛依然赢不下来，球迷不买账，也就顺理成章了。