我相信很多人小时候都会和我一样有一个成为科学家的梦，而随着年龄的长大，那个梦离现实越来越远。那个时候我们会以为科学家是可以创造或者改变世界的，可以做出很大的贡献，而后来我们也把“世界”和“贡献”两个概念放得更大——从事其他的工作也是在做贡献。但是对于我来说，追逐科学的那个梦依旧没有改变，然后我找到了BOINC这个间接参与科学研究的方式，并且想把它推广开来。

    BOINC是Berkeley Open Infrastructure for Network Computing的首字母缩写，即伯克利开放式网络计算平台，是一个用于志愿计算和网格计算的开放的中间件系统。在通常的科学研究中，会有很多计算需要完成，而这些工作通常是交给超级计算机去做的。但是科学研究的项目有很多，超级计算机的数量和运算速度就成为了科学研究进度的瓶颈。BOINC的作用是把这些需要计算的任务分解成为小的任务单元，然后发送给安装了这个平台的志愿者，志愿者可以通过这个软件完成对小任务包的计算，将结果传回，这样就可以消化掉很大的计算量。以WCG这一个项目为例，志愿者们一天贡献的计算时间相当于一台电脑计算232年。

    BOINC涉及的项目有很多，中国分布式计算总站将这些项目分为地球科学类、数字类、网络类、生命科学类、物理化学类、金融类、项目竞赛等10个子分类，我知道的就有56个项目。志愿者可以参与任何一个自己感兴趣的项目，并获得相应的积分，以及作为贡献者被记入报告论文的可能。其实BOINC对于一般的电脑使用者来说只是一个屏保程序，不同的项目会有不同的运行屏保，而对于志愿者来说，它提供了一个方便的途径去参与志愿活动。至于积分、奖章、贡献者这些东西，就是大家闲谈事的一个点而已。

    我接触BOINC是在2005年。当时央视的科普节目曾经呼吁大家参与SETI@home的项目。这是最早应用在BOINC平台上的项目，用于搜索地外文明。我一开始接触BOINC也是从地球科学类项目开始的，因为觉得天文的事情很是神奇。但是随着接触社会越多，我就开始越来越关注生命科学类项目。这里面有很多关于疾病的研究，包括疟疾、登革热、糖尿病、高血压、癌症、艾滋病、精神分裂、肺炎等很多出现我们身边的疾病。或许这些问题更急于去解决或者更需要去预防，所以我就开始投入到了生命科学类的项目中去。

    从2005年到现在我碰见过很多矛盾或者反对的人，他们大致的理由都会集中在浪费自己的能源去帮助别人的研究，费力不讨好这种想法上。其实我并不在意是美国人先研究出了药物还是中国人先研究出了药物，如果我们真的把“世界”和“贡献”两个概念扩大化，那么只要科学研究有新的突破，对于整个人类都是好的。我总会跟他们说，无论对于个体还是整个人类来说，我们要比的都是时间，缩短研究过程所需的时间就是很大的胜利。当然，也会有朋友觉得这些研究结果对于自己来说是没有意义的，所以参与与否都无所谓。这种事我觉得想想可以，当真说出来，我就会想：有的个体人格中就是拒绝奉献的，素质真的有差别。

    其实BOINC会占用什么资源呢？我在电脑上安装了一个BOINC的软件，我可以设置在我的电脑开机或者闲置以后它开始自动运行，使用多少占比的CPU来计算任务，计算结束后它会使用网络，大概几百KB到几MB的流量把结果传回项目的服务器。就是这些，这就是志愿者帮助科学研究的全过程。最多出现的问题，可能是你设置的CPU使用率太高，电脑会卡，按照需要调整使用率，BOINC，安装了就跟没有安装一样。在没有影响的状态下，能够作为一名志愿者，帮助科学研究加快进度，何乐而不为呢？

    BOINC是一个平凡而实际的东西，它带不来什么现实的成就，但是当项目组发布一个个新的研究成果或者宣布又一个难题被攻克的时候，那种踏实的满足是一般人感受不到的。

    段佳明 17:17 2013-4-3

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