“烦恼即菩提”，与“断烦恼证菩提”，在许多佛经里面，都有这二种说法。“断烦恼证菩提”，是方便、不了义的说法，大家不容易误解。“烦恼即菩提”，是真实、了义的说法（天台宗圆教），大家容易误解。

“烦恼即菩提”，可以从两个方面，正确解读：1、从众生性德而言，性具烦恼性（性恶）与菩提性（性善），在圣不增，在凡不减。不存在断与不断的问题，仅存在迷与悟、恶用与善用的问题。性恶与性善互具、互融，是不思议（绝待）之一对，非对立（对待）之一对。烦恼性即菩提性，简称“烦恼即菩提”。2、如来修德圆满（如来果德），在恶而不染，在善而不着，能起诸相善用、妙用，烦恼即菩提，绝待圆融。众生性德本具如来修德，性、修不二，亦曰“烦恼即菩提”。但是，众生执着诸相，于性德起颠倒、恶用；如来为了对症下药，才有“断烦恼证菩提”之权说。

上根利智者，圆教行人，闻知性具善恶、一念三千而信解。先有妙解，后有妙行；由现前一念妄心，具足性德，观如来修德、不思议境。观成，即是一心三观，全性起修，全修在性，性修不二，乃是真实行于中道，圆修、圆证佛果之不二法门。

问：有的人脾气很大，却说自己心里没烦恼，只是运用烦恼利益众生，这叫“烦恼即菩提”，靠谱吗？答：极不靠谱。大菩萨才有能力示现病行，运用烦恼利益众生。能力不到，脾气却很大，乃是典型的业障凡夫。如果还护短，说自己心里没烦恼，只是运用烦恼利益众生，烦恼即菩提，那么简直是恬不知耻了。不如“断烦恼证菩提”，借助次第修学、断除烦恼的力量，作为烦恼即菩提、圆断（不断而断）烦恼的助缘。譬如，上高山取宝，有神通者直接腾空上山取宝（譬喻“烦恼即菩提”），无神通者必须借助登山工具上山取宝（譬喻“断烦恼证菩提”）。

   【天台宗圆教“即”义】若论“即”字，《广雅》训“合”。荆溪云：依训乃成二物相合，于理犹疏。今以义求，其体不二，方名为“即”。……荆溪有时亦以“合”名明“不二”体。录自《观经疏妙宗钞》卷第二（苏州弘化社版、第37页）。