沈园原为沈姓旧业，是南宋时当地名园。园中有芦池，上有石板小桥，连同池边假山、水井，均为当年旧物。
    南宋诗人陆游初娶唐琬，后被迫离异。绍兴二十五年（1155年），二人在沈园邂逅。当时唐已改嫁，陆亦另娶。陆游一时感慨万端，在园壁题《钗头凤》词一首云：
    “红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错，错，错！春如旧，人空瘦，泪痕红邑鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”极言痛若之情。
    唐见后和作一首，中有：“病魂常似秋千索”，“怕人寻问，咽泪装欢，瞒，瞒，瞒！”之语，不久抑郁而亡。
    绍熙三年（1192年），陆游68岁时，重游沈园，又赋诗一首，在诗题中写道：“禹迹寺南有沈氏小园，四十年前，尝题小阕于石，读之怅然”。《陆游集》中，有记咏沈园、追念往事的诗多首。