动词的活用只有一种，就是使动用法。

所谓使动用法，是指主语所代表的人物并不施行谓语动词所表示的动作，而是使宾语所代表的人或事物施行这个动作，具有“使宾语怎么样”的意思。

“故远人不服，则修文德以来之，既来之，则安之。”——前后的“来”都是谓语动词，而这个动作并不是主语（“有国有家者”）所发出的，而是主语使宾语（“远人”）施行“来”的行为。即“使……来”的意思。这就是使动用法。

使动用法的含义是“主语使宾语怎么样”，因此，使动用法的句子从理论上说必须有宾语，有时宾语省略不出现，但是可以补出。

“远人不服而不能来（ ）也。”——这句承接上文“故远人不服，则修文德以来之”，“来”还是使动用法，只是省略了宾语而已。

1、 不及物动词的使动用法

不及物动词经常可以活用作使动。

由于不及物动词本来不带宾语，而使动用法一般都应该有宾语（除非省略）。因此，可以根据不及物动词后面出现宾语这个现象判断其活用。

“止子路宿。”——“止”是留止的意思，本是不及物动词。在这句里带上了宾语“子路”，意思是使子路留止。

“项伯杀人，臣活之。”——“活”本是不及物动词，这里带上了宾语“之”（指代项伯），也是活用为使动用法，即“使之活”（救活他）的意思。

2、 及物动词的使动用法

不及物动词本来就带有宾语，因此我们不能依据有没有宾语来判别其活用与否。但是，由于使动用法的特点是“主语使宾语怎么样”，因此上下文文意经常可以提示我们有效地辨别其活用。

“会论虞常，欲因此时降武。”——这是《汉书·苏武传》的一句。句子的主语是单于。从上下文来看，“降武”不可能是单于投降苏武，而是单于逼迫苏武投降，即“使……降”的意思，所以是使动用法。又如：

“饮余马于咸池，总余辔于扶桑。”——“饮”本是及物动词,可以带宾语。但是这里的“饮余马”不可能按照一般的动宾关系理解，只能是“使余马饮”，即“饮”为及物动词的使动用法。“饮马”的说法一直保留到今天。

由于古代汉语有句成分经常省略的特点，因此使动用法的宾语也可以省略。这就需要阅读理解时加以辨认。

《荀子·天论》：“养备而动时，则天不能病。……养略而动罕，则天不能使之全。”

在“天不能病”句中，“病”不可能是陈述主语“天”的，因为“天”（大自然）无所谓病不病。所以这里的“病”是动词的使动用法，后面省略了宾语，即“使……病困”的意思。这从下句“则天不能使之全”的对比可以看出来。

《赤壁之战》：“操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”

“烧而走”的“走”为使动用法，后面省略了宾语“操”，即可以用火攻的办法迫使曹操的军队退兵。

又如前例“远人不服而不能来也”，也是省略宾语的使动句。理解时都应该补上宾语。

二.名词的使动用法。

特点是；名词用作谓语动词，使它的宾语成为该名词所代表的人或事物，或发生与该名词有关的动作行为。 

“今欲并天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可。”——“子”、“臣”均为名词用作使动，使……成为子女，使……成为臣子。
　　 “然得而腊之以为饵，可以已大风、挛腕、瘘、疬。”——“腊（xī，小动物的整体干肉）之”的“腊”，在这里活用为使动用法，即“使之成为腊”（把蛇制成肉干）。
　　 以上两例都是名词用作谓语动词，使它的宾语成为该名词所代表的人或事物。
　　 “吾见申叔，夫子所谓生死而肉骨也。”——“生死”、“肉骨”都是使动用法，意思是使死人复生，使骨头长肉。后者表示使宾语发生与该名词有关的动作行为。 　

   三.形容词的使动用法。

其特点是：主语使形容词所带的宾语具有该形容词所表示的性质或状态。

“宣子说，乃轻币。”——“轻”为形容词的使动用法，即“使币（礼品）轻”，意思是减轻礼品的进献。

“是以君子远庖厨也。”——“远”为形容词的使动用法，即“使庖厨远（离得远远的）”。

 以上例子，都是主语使形容词所带的宾语具有该形容词所表示的性质或状态。